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，有一位武林前輩擎天手沙魁，武林世家，頗負時譽，算是白道中不可多得的英雄人物，武林朋友的子女，如果所學未成，為免玷辱家聲，通常極少向外透露子女的人數與年齡，這位擎天手也不例外，從不透露口風，誰也不知道他有否子女，難道這位沙千里……晤，恐怕不是的，擎天手不會調教出如此陰險的子女來。”林華一面驅馬趕路，一面自言自語。
這一天，平安無事，已走了一百四五十里，預計至遲明午可趕到苦峪城。
苦峪城是嘉峪關的守將，奉朝命所築，由官兵與戍卒築成，原是安頓沙州一部份蒙人居住。沙州衛廢棄後，屬赤斤蒙古衛，後來哈密衛一而再失陷，便用來安頓哈密衛的人。城建成於正統六年，共設有三座煙墩，小小的城容不下多少人，人皆居住在城外的帳幕中。
這座城是一面歷史的鏡子。當年築城安頓沙衛的人，因為沙州衛被哈密衛的人壓迫侵掠活不下去，只好遷地為良。現在，沙州衛的人已遷至甘州定居，與漢人同化了，而哈密衛的人卻被土魯番所侵佔，逃至此地安身，在強敵四伺下苟延殘喘。
統治者右都督罕慎也算是個好漢，整軍經武，臥薪嚐膽，志切復仇打回老家，目前擁有七八千帳，可以動員萬餘健兒，可惜他怕定了佔據哈密八城的火獅牙蘭，始終不敢發動反攻的壯舉。
城附近數十里內的皮帳，皆加以軍事管理，不論男女，皆納入管制，任何進入本地區的陌生人，皆受到嚴密的監視，城中有西域的貢使，這些貢使全是因關閉嘉峪關斷絕貢道而留此地，進退兩難的人。
騎哨遠放至五十里外，以保護牧地的安全。小股人馬接近，則攔截盤查，大股人馬接近，則放起煙火訊號傳警。小股人馬如果來歷清白，可望獲准進入。
天山四奇知道該地的情形，因此當天便在哨騎的警戒區外過夜，以免引起誤會。
次日一早，七人策馬南行，越過一處荒漠石磧地帶，對面風沙中出現了八人八騎，先頭一騎帶了一面三角飄穗大紅旗。
“哨騎來了，該由向、彭兩兄出面打交道。”羅山向大漠之狼兄弟叫。
大漠之狼注視片刻，說：“來的是哈喇灰，恐怕不太好說話。”
哈密衛有三種人，都奉信回教。一稱回回，是由各種族中信奉回教的人組成，份子複雜，甚至其中雜有漢人，但皆稱為回回，二是畏兀兒，也叫回紇，是真正的回人。三稱哈喇灰，也是回人，但教派不同，戴黑帽，穿長及膝下的長衣。蒙語稱為黑哈喇；灰是回的轉音，漢語該稱黑回但由於他們戴黑帽，乾脆稱為黑帽回。
但統治者是朝廷封為忠順王的王族，卻是蒙人。而回回中，包括了蒙、番、漢各族人，僅信奉回教而已。
八名由黑回組成的哨騎，迎面馳來，漸來漸近。每一騎士皆帶了弓箭。和利於馬戰的斬馬刀，佩了近身肉搏的狹鋒彎刀和匕首。
大漠之狼示意眾人勒馬，與鐵金剛並轡迎上。
對方也勒住坐騎，派兩人兩騎迎來。
雙方高舉右手、表示友好，逐漸接近。
兩個黑回在三丈外勒馬，放下手用回語問：“由何處來，往何處去？”
大漠之狼堆下笑，大聲答：“來自關內，至達裡圖。”苦峪番人稱為達裡圖，這一帶原是番人的遊牧地。
“來做什麼？”
“我們有三批人，有四人是經過貴地順便訪友的，我們兩人要拜見天方使者。另一人前來訪友，希望有機會謁見右都督。”
“交出弓箭，離開時再交還，便可讓你們進入。”
“謝謝，遵辦，我們只有一張弓。”
“去拿來。”
林華不得不入境隨俗，驅馬上前將弓箭遞過，用回語說：“我這張弓很名貴，但我
