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人之間的中間人與潤滑劑。
顧老爺身為商會會長，雖說是過年，但也少有清淨。譬如今年開春閶門外一帶的商戶招收一幫年輕女工去分揀茶葉，聚集眾安橋，一些小小混混便乘機揩油，不斷滋事，弄得那些女工與商戶叫苦不迭。
寶齡跟著蔣氏到花廳的時候，正巧聽到那些商戶與顧老爺說起此事。蔣氏見廳內說的火熱，便沒有立刻進去。
一人道：“如今那些幫會是愈發厲害了，手下那批人不斷生事，白吃白拿，說是年結，可這年都快過了，人倒跑的無影無蹤，若是不給，便將攤子都掀了，咱們本是小本生意，哪裡經得起這樣折騰？”
另一個附和：“的確如此，可又有何辦法？莫說青蓮會，就連大和幫手裡，也都握著幾十個碼頭呢，咱們的貨物往來，若不靠他們，不就斷了麼？”
聽到青蓮會三個字，寶齡不覺怔了怔。
貳拾叄、擔憂成真
正文 貳拾叄、擔憂成真
此事似乎說到了各大商戶的心裡，底下開始議論紛紛。
顧老爺擺一擺手道：“早在青蓮會的老會長手裡，大帥便與他簽訂了契約，青蓮幫的各路碼頭供官府所用，所得利益五五分，這事恐怕要從長計議，待我問過大帥的意思再做定奪。總之，商會是大家的商會，不會叫你們吃了虧，大家有福同享、有難同當嘛。”
顧老爺一席話，底下終於稍微平靜：“顧老說的極是，咱們就仰仗顧老給做主了！”
在寶齡眼裡，顧老爺就是位慈祥的父親，如今見他處亂不驚、大局若定，又甚為百姓著想，不覺會心一笑，很為有這樣一位老爹而驕傲。
此刻祥福叔匆匆而來，手裡拿著一封信，見了寶齡與蔣氏微微欠身，蔣氏也瞄見那封信，道：“祥福叔，誰的信？”
祥福叔朝裡頭看了一眼，壓低聲音道：“回二姨奶奶，老爺的信，是……青蓮會叫人捎來的。”
真巧，剛說曹操，曹操便到。
只見祥福叔回稟之後便進了屋，湊在顧老爺耳邊不知說了什麼，顧老爺濃眉一挑，拆開信來，良久，微微一笑，將信放入懷中。
蔣氏見廳裡的人又開始各自說話，便帶了寶齡進去，招呼那些女眷去偏廳坐。一直到吃過午飯，那些商戶才攜家眷陸續散去。待廳裡只剩下顧老爺一人，祥福叔走上前去低聲道：“老爺，無事吧？”
顧老爺搖搖頭：“是致謝信罷了，青蓮會對我們送去的新年大禮很是滿意，還附上了連生的賣身契，從此連生與青蓮會再無瓜葛。”
祥福叔笑笑：“連生是個聰明的少年，如此一來，他定能體會老爺的苦心，對老爺與小姐忠心耿耿的。”
顧老爺原本明朗威嚴的神情變得有些深沉，若有所思道：“信上還說，若商會有疑難之事，青蓮會願意出一臂之力。”
“怎的青蓮會好像早已知道那些商戶被滋擾的事。”祥福叔蹙蹙眉，“老爺……您可是想……”
顧老爺道：“你覺得如何？”
祥福叔眼中略微有些擔憂之色：“這般好是好，只要青蓮會出面，那些小羅羅定會安安分分的，不敢再鬧事，只不過，老爺與青蓮會一向從無往來，若是扯上關係，恐怕……”
顧老爺神色不定，半響笑笑道：“祥福，去將這張賣身契交給大小姐吧，就說隨她處置，我想歇息一會兒。”
寶齡拿到那份賣身契的時候，剛與蔣氏分開，在回拂曉園的路上，她從祥福叔手中接過，略微詫異的神情變得釋然，唇邊微微露出一絲笑容。原來殷媒婆雖是將連生贖了出來，但連生的賣身契還在青蓮會手上，如今連生總算是恢復了自由之身。她手指夾著那張賣身契，只見白紙黑字一清二楚地寫著連生何年何月被賣到胭脂弄，何時頭
