第二六零章 建功立業的渴望 (第1/4頁)
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1682年11月18日，琉球，中山港（今那霸）。
一群赤果著上身，膚色曬得黝黑的勞工在監工的驅趕下，拿著農具，在濛濛細雨中跌跌撞撞地往前走著。這些勞工有琉球人、日本人、朝鮮人，以及部分秦國人。
一些早期到來的漢人和日本人已經成功脫離苦海，如今要麼轉變成為當地的自耕農，要麼成了各大甘蔗種植園裡或建設工地上的武裝護衛監工，總之，生活比起以前是一個天上一個地下，不可同日而語了。
此時，這七八名驅趕著勞工去幹活的監工便是早期引進的日本移民、現大齊帝國海外領地居民，他們如今是附近一家甘蔗種植園的監工，監督著七十多名勞工勞作。前些日子，颱風過境，使得島上最近幾天連降大雨，種植園主擔心種植園內排水不暢、形成內澇，因此便著人冒雨出外工作，檢查給排水系統，順便清理一下淤塞的排水溝。
監工們都戴著斗笠，披著防水蓑衣，腰間挎著長刀，手中持著一根短棍，嘴裡罵罵咧咧，小聲抱怨著該死的天氣。他們遠遠地跟在勞工身後，偶爾抬頭瞄一眼，絲毫不怕他們跑了。
所有人都不傻，這中山港附近，一直到八九里外的首裡城，除了大片大片的甘蔗種植園，全都是荒坡林地，什麼都沒有。這般大雨天氣，跑出去也找不到吃的，除了餓死病死以外沒有第二種可能，因此管理十分鬆懈，只要勞工們按時幹完活就行。
中山城，隨著各地移民的增多，漸漸形成一座繁華的海邊港口城市。在數年前，琉球王國在徵詢了齊國人的意見後，將其命名為中山，意為紀念他們曾經的中山國名。
城內有一家大型製糖廠，由數名齊國商人聯合投資興建，有三百多名工人。製糖廠從漢洲本土淘換來數臺蒸汽機驅動的榨糖裝置，擁有總馬力超過150匹的各型蒸汽機。同時，這家制糖廠還不惜血本，建了一條馬拉貨車軌道通向港口的深水碼頭，基礎設施可謂極好，這些無疑都是其強大生產能力的保證。
去年全年，這家“祥瑞記”製糖廠一共生產了超過一千六百噸的蔗糖，產能雖然遠遠不及漢洲本土那些動輒產能數千噸的大型製糖企業，但它卻是該地區——包括秦國、日本、朝鮮等國家——生產規模最大、設施最為先進的製糖廠。
如此“巨大”的生產能力，自然得益於周邊地區強烈的市場需求了。近幾年，從威遠（今新幾內亞島）、宣化（帝汶島）等地區流出的咖啡、可可粉等新興飲料開始大量流行，無疑極大刺激了蔗糖的消費，喜歡上述兩種飲料的琉球總督區、呂宋諸島、日本上層公卿貴族、秦國江南地區富庶人群，都是蔗糖最大的消費者。
與西方相對貧瘠的飲食文化相比，源出華夏文明的飲食也更是豐富多彩，很多在秦國江南地區僅限小範圍窄圈子流行的甜食，已在齊國本土及部分海外領地走入了尋常百姓家，而這無疑是需要消耗大量蔗糖和香料的，是一個極為龐大的消費市場。
除去海外領地，去年一年僅齊國本土數百萬國民就消費了不下一萬五千噸蔗糖，平均每人約兩公斤，數量極為驚人，遠超世界平均消費水平。
琉球島上資源貧乏，土壤瘠薄，早期的農業發展是極為落後的，所產稻穀也根本無法滿足當地民眾需求。後來，齊國人逐步控制了琉球王國，並將總督府駐地從漢興島（今日本宮古島）移到了中山港，便開始著力開發和建設這座極具戰略意義的島嶼。
琉球島種植水稻之類的糧食作物產量不高，但這裡的氣候和環境卻非常適宜種植甘蔗、菠蘿等經濟類作物，由此引來了不少有志於開發種植園的投資商人。
在齊國，蔗糖向來就是對外出口的傳統大宗商品，不僅透過荷蘭東印度公司銷售至歐洲地區，還透過旗下的數家國際貿易商社，遠銷至印度、波斯、
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