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可是橫豎也是死,她不想死得不明不白的,於是綠雲抬起眼,眼眶裡盈滿了淚水,她盯著沈老夫人說道:「老夫人有所不知,自從去年開始,大公子和四姑娘便偷偷在外放印子錢。而前些日子,對牌失竊。他們怕瞞不住了,就想讓奴婢消失,將一切推在奴婢身上!」說罷,綠雲又磕了三個重重的響頭。
沈老夫人一聽見印子錢三個字,她將手裡的佛珠重重地擲在桌上,大夫人隨即惶惶地看著老夫人。
沈芳寧冷眼看著大夫人的臉色忽變,一晃兩三年,她再見這副面孔亦覺得眼生。自從沈三爺故去後,大房在沈家說一不二,旁人誰不是供著敬著?
「安氏,你可有什麼話要說?還不快將對牌交出來!」
她平日裡從來都是老大媳婦和氣地叫著,如今直呼姓氏,顯然極為憎恨印子錢一事。老夫人哪裡還看不出來——大房這是合著夥來矇騙她!
「母親……」大夫人垂下眼,不敢看向沈老夫人。
她手裡哪裡有什麼對牌!
緊接著老夫人就命身邊的媽媽去請沈蓉錦來香祿居。
「若真為綠雲所說,印子錢這等德行有虧之事……」
沈老夫人突然又面色微霽,抓著佛珠撥弄起來。
「母親,我朝法度森嚴,印子錢一事事關清宗仕途又聯絡到蓉錦的名聲,他們怎麼會糊塗到這個地步!」
這話明著是為她一雙兒女辯解,實則暗裡則將這件事掰扯開來。倘若沈老夫人將這件事秉以宗法處置,那麼沈氏旁支定會知道此事真相。他們是一榮俱榮,一損俱損。沈老夫人就算不看在沈清宗和沈蓉錦的面子上,也要為她的臉面著想,為沈家的臉面著想。
沈芳寧在一旁聽著大夫人的話,垂首輕輕地哂笑。
她自然也想到了,沈老夫人為著沈家的面子、為著名聲,沈清宗和沈蓉錦斷不會身敗名裂。沈芳寧可不就是抓住了這一點,才開始謀劃的嗎?
「祖母,沈芳寧居心叵測,可別聽她瞎說!」沈蓉錦面帶慍色、腳底生風地邁步進來,華美的珠釵隨著她的動作而搖曳,匆匆向沈老夫人納了一個福。繼而又看向跪著的綠雲,綠雲見沈蓉錦來了更是抖抖嗖嗖不敢看她。
「你這個賤婢!」沈蓉錦將手中的團扇狠狠地擲在綠雲頭上,綠雲吃痛一躲,都不敢吭聲。
沈老夫人看著亂糟糟的一團,拍著桌面,斂威道:「夠了!吵吵鬧鬧,成何體統!」
「芳寧,你可還有什麼證據?」她平靜地看向沈芳寧,「單就綠雲的一面之詞,讓我如何信你……」
沈芳寧欠身道:「芳寧若沒有十成十的把握也不敢相信這件事,畢竟事關沈家的顏面,芳寧思量再三還是要祖母知道才好。」她覷了眼琉璃,讓她叫琥珀把人帶上來。
琥珀隨即帶來一個粗獷的男子,他生得虎背熊腰,黝黑的臉上有一道淺淺的刀疤。一見跪在地上的綠雲,用著大嗓門兒說道:「綠雲,說好今日放錢,恁得我等了好一會兒也不見你們來!可是不想放了?」
沈蓉錦站在他身旁,看著這麼一個威猛的漢子說話,唾沫星子直飛。她鄙夷地拿起手絹,遮住鼻子,恨不得裡這等人遠遠的。
綠雲哆嗦地抬眼,她看向老夫人,抽噎說道:「老夫人,此人名叫賴沖,是大公子放銀子的那位。」
賴沖立刻看向沈老夫人,一看此人就是當家的,他立馬堆著笑臉拱手說道:「稟老夫人,你家說好了放五十兩銀子予我,每月六分利。我們可是立了文書的,沈家是大戶人家,不能誆騙我們這等平頭老百姓啊!」說著便從袖子裡掏出文書,扔在地上,嚷道:「白紙黑字寫了的,你們謝家若是不放銀子,便鬧到官府去!光腳不怕穿鞋的,誰怕誰!」
那白紙黑字寫著的每月六分