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那沙子一邊流，方犁一邊拿手把沙子往遠處劃拉，漸覺得頭昏眼花時，拼力掙了幾掙，從袋底爬出來一截，才覺得身上輕省些。他也顧不得那些人去而復返，只趴在地上大口喘氣。喘了半天，又聽到外頭有腳步聲啪啪地近了。方犁正心生絕望，卻聽外頭那人帶著哭腔喊道：「三郎！三郎你可活著？」
方犁這才癱倒在地，啞聲道：「別叫了，我還活著。」
小殷正肝膽俱裂，聞聲立刻住嘴，擦去眼淚左右看看，又恢復了往日的警惕，小聲道：「三郎躺著勿動。我出去看看。」
說著匆匆去了。留下方犁獨自在牢房中，睜眼到天亮。想到皇帝既然要奪他性命，只怕一回不成，不久便會來第二回 。搞死了他，對外頭只說他在牢中畏罪自盡，群臣們見怪不怪，誰來查證他是自殺還是遭人毒手？只是他死則死矣，活著的那幾人還不知怎麼傷心欲狂。方犁念及賀言春，一時悲不自勝，忍不住掉下淚來。
然而卻怪，自這晚後，竟是夜夜平安無事。小殷等人固然百般警惕，然那幾個神秘的黑衣人卻是確鑿沒再來過。過了幾日，小殷便陸續聽說，原來朝堂上再次起了爭執。皇帝若跟領兵的大將軍翻了臉，少不了要起兵鋒，內亂一起，必定鬧得血流飄杵、民不聊生。大夏如今外頭看著鼎盛，國力卻遠比不上十年前，再也經不起這翻折騰了。因此幾位年老的大臣率先上疏，勸諫皇帝重審何門案。其中甚至還有從不插手朝政的老將江源。這些人一出頭，後面便有朝臣們爭相上疏。一時間，何門案如何審、告緡令如何執行等事，在朝堂上爭執得沸沸揚揚。
連著兩三天，皇帝退朝後，都陰鬱著臉不大說話。到第四天時，他讓人把江源老將軍請進了宮。老將軍腿疾未愈，被特許坐著軟轎到大殿門口，施禮之後，君臣對坐聊了許久。其間江源狀似無意地提到了先帝在位時的六國之亂。六國叛亂時，皇帝當時還是個並不顯眼的皇子，也曾聽父親說過，當時有兩位皇叔借平叛之機，壯大勢力，不軌之心一片昭然。幸而叛亂平息後，先帝及時出手，血洗皇族，才保住了皇位，卻終究難逃一個「兄弟鬩牆」的罵名。
皇帝聽江源說完，久久未語。大殿上一時落針可聞。良久後，皇帝才嘆了口氣，道：「老將軍一片苦心，朕都知道。」
江源兩條花白眉毛紋絲不動，垂首道：「臣也不過想到些舊事，隨口說說罷了。皇上勿憂，臣雖是行將就木之人，若有大敵當前，也願領兵為皇上一戰。若論大漠行軍之奇詭，我不及平虜侯；若論踞城池以拒外敵，平虜侯或不及我。」
皇帝沒說話，心裡卻認定江源是個老狐狸。先頭故意提起六國之亂，不就是提醒他別打仗，省得亂了朝廷格局麼？現在又假惺惺說要領兵，好寬他的心。不愧是幾朝元老，好人都讓他做盡了。
後來他到底是笑了笑，道：「平虜侯也算老將軍弟子，這回抗命不遵，也要來攪和何家的事。對此老將軍怎麼看？」
江老將軍這回也沉默了很長時間，才道：「皇上，豈不聞古人有言，君之視臣如手足，則臣視君如腹心。平虜侯一介武夫，向來也忠心耿耿，這回冒死直諫，自然是因為皇上自來待他不薄。」
皇帝又笑了笑，沉吟道：「君之視臣如手足，則臣視君如腹心。這話後頭還有一句，是什麼來著？君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。只怕這才是老將軍真正想說的吧？」
江源顫微微地叩首，道：「臣不敢，還請皇上恕臣口無遮攔之過。」
皇帝嘆了口氣，擺擺手道：「行了，老將軍在這兒坐了半日，也勞乏了。老徐，把內造府送來的十全大補丸送幾瓶給老將軍，送他老人家出去。」
江源謝了恩，由小黃門攙著，緩緩出去了。皇帝卻是倚在軟枕上發了半天呆。等火燒雲從宮殿的上空漸次熄滅
