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（1999年11月21日寫於英國曼徹斯特）
《人民日報？海外版》 （2000年1月3日第3版）
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老百姓自己去管的事
美國有兩大黨：民主黨和共和黨。大政府還是小政府，這是兩黨爭論不休的題目。但不論政府該管多少事，美國的老百姓似乎有一個共識，就是社會慈善這件事，政府不必大包大攬，更沒有權力禁止，老百姓有權利自己去做。
兩年前的早春，大概是三四月。有一天，兒子放學回家後，從書包裡取出一張紙，是學校的一位年輕女教師寫給學生家長的。她要在五月初組織一次社群跑步，參加跑步的每一個人，要交20元錢。這些錢收集起來後，要捐獻給癌症患者。當然了，這些捐獻的金錢的去處是受到嚴格監督的。
兒子對我說：爸，老師說，得了癌症很痛苦，治療癌症需要許多錢，對吧？
我說對。
兒子又說，他們非常需要得到幫助，對吧？
我知道了兒子的小心眼，說，你是想讓爸爸參加跑步，是吧？沒問題，爸爸肯定去。
兒子笑了，誇我一句，爸爸，你真是好爸爸。
於是，我填寫了一個表格，並附上一張20美元的支票，夾在信封裡，第二天早上，兒子把它們帶到了學校。一兩週後，我收到了一封感謝信和一件很普通的運動背心，上面印著學校的名字。
五月初，一個禮拜六的早上，九點半鐘，我們全家四口來到了學校。我跑步，他們替我助陣。學校的停車場上，有幾百人在那裡站著，活動著。大小老少都有，同我們家一樣，有跑步的，有助陣的。
至少有幾十個中國家庭的孩子在這個學校讀書，但只有我們一家來了。
一百來人參加了跑步，全程五公里。
我很認真地站到了前面，很認真地跑，開始時還在第一方隊，漸漸被一個又一個人超過，最後，到了終點，衝刺，那個電腦顯示牌上顯示：第27名。
妻子和孩子都圍上來，兒子還說我跑得真好。
沿途，有一些人站在自己的家門口為跑步者加油。
休息了一兩分鐘後，我站起來，看落在我後面的其他的跑步者，我發現，他們中間的絕大多數人都跑得太輕鬆了，不像是跑步，倒像是輕鬆的散步。有的跑幾步停一會兒，跟路邊的人招招手，還停下來說一兩句話。有幾個婦女走得比她們平時散步略微快一點，還像她們平時一樣，一邊走，一邊聊天，時而還哈哈大笑。有個媽媽，推了個嬰兒車，車裡坐著她的小寶寶，她一邊推著跑，一邊向大夥揮手。有個小孩子，大概六七歲，跑不動了，就坐到了地上，他們的父母看了他一眼，也沒理他，繼續向前跑。小傢伙坐夠了，站起來，繼續走。有位老先生，六七十歲了，挺著個大肚子，邊走邊喘粗氣，但滿臉笑容，向每一個人招手。大家都給他鼓勁。
好傢伙，整個跑步，持續了一個多小時才結束。平時我散步，走的也是這個路線，不過也就是40分鐘而已。
我明白了。今天來參加跑步的美國人，根本就不是為了得名次而來的，他們是為癌症患者而來的。雖然他們不認識那些病人，但他們願意把20美元獻給病人們，藉此表達自己的心：癌症患者們，我們關心你們。
這只是一次普通的慈善活動，由一個老師和一群志願者組織起來的。美國有許多這樣的慈善活動，都不勞政府的大駕，不需要政府批准，也不用政府組織，更不指望得到政府的讚揚，他們所想的只是一件事：把愛帶到人間。
，於芝加哥
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