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第十六章，扶弟魔的論文（2）
「至少在目前為止，數學上我還沒發現什麼問題。他的幾個小工具也非常出色。」拉普拉斯說，「只是用波來解釋光，還是有不少現象難以解釋，比如說以太必須具備怎樣的特性，才能傳遞像光這樣快的波動。而且他將光解釋為一種橫波，那麼在以太中為什麼沒有縱波呢？」
「啊，我的朋友，你的問題實在是太多了，而且任何一個問題都不是短時間內，甚至，我覺得這都不是我們有生之年能夠看到解答的希望的難題。」拉瓦錫道，「這的確是波動說的一個大問題。以太這東西，實在是太獨特了，它幾乎就像上帝一樣不可思議。它能傳遞速度快得不可思議的光——我是說，如果光是波的話——這意味著它非常堅硬，比金剛石不知道堅硬多少倍。它充滿了整個宇宙，又如此的堅硬，但它卻不會對宇宙中的任何東西造成障礙，它不會擋住哪怕最微小的塵土的運動——事實上，我們現在根本就找不到任何來自於『以太』的阻力。這真是讓人傷腦筋……啊，我的朋友，我建議暫時我們先不去思考關於那個該死的『以太』的問題。我們現在的知識和手段，距離它都太遠。我們現在去研究它，就像是一隻剛斷了奶的小花貓，卻在研究怎麼樣才能抓到一頭鯨魚一樣。」
「拉瓦錫先生，鯨魚不是魚。」拉普拉斯笑道。
「這我當然知道。」拉瓦錫也笑了，「但是……但是小花貓他不知道呀。」
「是呀，小花貓他不知道。」拉普拉斯道，「其實我們不也是小花貓嗎？我們也不知道呀。」
「所以，我一向認為，實驗是第一位的。一切的理論，最終都要用實驗來檢驗，至少他的計算，用哪個『波拿巴光斑』檢驗得不錯。至於『以太』，或者『波拿巴光斑』、『雙縫干涉』以及『牛頓環』是不是還有其他的，從粒子角度的解釋，那就看其他人的了。」拉瓦錫道，「但即使在這個問題上，他最終是錯的，這個錯誤本身也是有價值的。」
「這個我贊同。」拉普拉斯說。接著他低下頭望著那份論文，又說：「我會拿出新的解釋的。不過現在，請允許我先完成對這篇論文的驗算。然後我們再一起將這篇論文拿去給蒙日、庫倫還有孔多塞先生看看……」
……
然而在蒙日和庫倫那裡，情況卻發生了變化。
「老實說，這篇論文中的那幾個數學小工具很有意思，後面還有些更有意思的東西。如果這篇論文老老實實的討論數學該有多好。那就真是一篇值得」蒙日皺著眉頭道，「可他卻用來證明這樣荒謬的觀點，這真是……」
「如果他願意將這篇論文修改一下，那就好了。」庫倫也說道。
「我們應該約他來談談，讓他把這篇論文再修改一下，然後就可以把獎金給他了。」拉普拉斯看了拉瓦錫一眼，又補上一句道，「畢竟，單就那幾個小工具，其實也值六百法郎了。」
「這不是六百法郎的問題。」蒙日道，「而是他居然會有這樣的奇怪的主張——光居然是波，那傳遞它的以太早就該把我們撞成粉碎了！這樣荒唐的東西要是能得獎，我們會成為笑話的！除非他將這篇論文好好修改一些，去掉那些不必要的東西，要不然，我反對將獎金頒發給他。」
「我覺得現在就將獎金髮出去不嚴謹，畢竟這並不算是真正的決定性的證據，我是說，那兩個實驗，應該還有其他的，更好的解釋。我覺得在這個問題上，我們應該更謹慎一點……」庫輪道。
「得了吧，庫倫！你難道有更好的解釋嗎？或者說，你找到他的論證中的漏洞了嗎？」孔多塞瞪著眼道，「波動說的確有很多還不能解決的問題，比如說你說到的以太的問題。但是難道說粒子說就沒問題嗎？別的不說，粒子說如何解釋雙縫干涉和『波拿巴光斑』？
