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二老爺苦笑：“燒的一片狼藉，三叔公家的一間鋪子也沒幸免。最最可憐的是起火那戶人家，一家子只逃出來個六七歲的小童。”
閔老太君慈悲心腸，忙問：“那孩子眼下何處安置？”
“他一家子也是遭了賊，萬縣令說，在他們家附近尋到了好些火油的痕跡，想必是滅門的災難。那孩子被他爹孃用丟在了半枯的井裡，這才逃過一劫。”
眾人想想那場景便覺心驚膽戰。
閔老太君道：“若萬縣令放人，明兒你就將那孩子領來。咱們家終歸不差那一口飯。隨便尋個差事與她便是。”
第二日，二老爺便領回來一個黑泥鰍似的小童。穿的衣裳肥肥大大，一瞧便不是自己的。小童的精神狀態不是很好，但兩隻眼睛像銅鈴似的，雖然炯炯，但看人的目光裡卻帶殺氣。
閔老太君起初還想親近親近這孩子，現在立即有了悔意。
便在留與不留之際，大太太笑道：“老祖宗，我那兒還缺個跑腿的小廝。這孩子年紀正好，往來內院外院也方便。”
閔老太君巴不得趕緊脫手了這個燙手山芋，立即應了下來。
大太太便命人領了小童回頤心堂。小童一路上也不吭聲，任憑婆子們牽著他的手。
恰好，芳菲早起過來請安，聽說大太太去給了老太太那裡，便坐在廊下和幾個丫鬟說笑。這些丫鬟知道四姑娘不但做了一手好針線，更在胭脂水粉上頗有造詣，於是都來取經。
“要說胭脂，自然是這個時節做更好。你們只管在紅藍花開花的時候整朵摘下，然後放在石缽中反覆杵槌。那花瓣裡含有紅、黃兩種色素，用了小碗蒸煮，三四個時辰後，自然就成鮮豔的胭脂。”
丫鬟們聽的入迷，忙問：“若沒有紅藍花又該如何？”
“這也好辦，那就取蜀葵花、重絳，黑豆皮、石榴、山花及蘇方木等，只是顏色不及紅藍花來的鮮豔，香氣也稍遜色。”芳菲一面打著手中的絡子，一面分神給大夥兒解說。
小丫鬟聽的甚是認真，時不時就有人提問。
寶蓮今日沒跟著去當差，只在頤心堂看家，此刻也坐在院中和芳菲等閒聊：
“我瞧姑娘今天的胭脂卻不似以往？”
芳菲笑道：“獨你的眼睛尖。這是文鳶和靖童幾個採集了上好的玫瑰花瓣，用乾淨的石臼慢慢地把花瓣舂成厚漿後，用細紗過濾取汁，再把當年新繅就的蠶絲剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出曬乾，就成了上好的胭脂。”
丫鬟們只聽芳菲說那一步步繁瑣的程式，便已經瞠目結舌，再細細瞧四姑娘今日的顏色，果然更顯春意。
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第26章、慈善之家，慈善之舉
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大太太進院兒的時候，芳菲正與寶蓮等說口脂的種類。大太太老遠就聽見女孩子們清脆響亮的笑聲，不覺心情也跟著大好：
“說的什麼這樣開心！”
芳菲等緊忙從小杌子上起身，下了臺階過來攙扶：“才和寶蓮姐姐說要去園子裡摘鳳仙花。”
鳳仙花的汁子是染指甲的好顏料。
大太太看著唇紅齒白，相貌姣好的芳菲，不覺笑著點了點小姑娘的手：“又去淘氣。”
雖然是責備的話語，但語氣裡卻盡是寵溺。
跟在大太太身後的那些婆子媳婦，都暗暗記在心裡：而今的四姑娘早不是過去的四姑娘嘍。
芳菲笑眯眯的挽了大太太的手臂進屋，她早瞧見了跟在幾個媳婦後面，像尾巴似的小童：“太太，那是誰家的孩子？”
