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能選到國公爺身邊伺候的暗衛沒有一個蠢人，衛瀾當然不蠢，可此時也有些聽不懂國公爺的意思。就算天家派出人手是為了尋找表姑娘，尋不到也不是國公府的錯啊？誰也不是天家肚子裡的蛔蟲，又怎能猜透他的隱秘心思？
若表姑娘沒死，天家會拿她如何？只是想一想，衛瀾就起了一身的雞皮疙瘩。
衛瀾想到的事，陳祺鈺自然也想到了，他沒起雞皮疙瘩，只覺齒冷。雖然一切只是猜測，但他認為皇帝一定是知道了些什麼，在祖母「過世」的一年之後。
他怎麼知道的？既知秘密，又知皇帝心結，從而投其所好的，會是府中人嗎？
下人？除了一個祖母力保的啞巴香雲，該死的都死光了。弟弟們？陳祺鈺只稍微一想，心便痛得不行，不可能！他陳家不可能有這等安忍殘賊喪盡天良的子孫！
「衛豹！」
陳祺鈺喝了一聲，一條黑色人影從視窗快速閃過，推門進房，跪在衛瀾身邊道：「屬下在。」
「你帶人去往老祖宗墳塋，檢視有無異常，即刻回報。衛瀾，你馬上動身返回渝城，與衛潮秦嬤嬤一道，盡力尋找表姑娘，若找不到，便立個衣冠冢吧。另外，瞧瞧那些人，究竟想做些什麼。」
衛豹領命而去，衛瀾緊隨其後向國公爺告辭欲走，卻被他叫住。
「衛瀾，表姑孃的事你們既已知情，我便放心交予你二人。你們等在渝城，暫且不要回京，有事鴿隼回報即可。」陳祺鈺頓了頓，放慢語速，帶著幾分遲疑道：「她無端消失，說不定有一日也會無端出現的。」
衛瀾感覺心臟似乎停跳了一瞬，他下意識抬頭看了看國公爺。
「你們的任務就是，等到她，護好她，不要讓任何人傷害她。」
國公爺說這話的時候，並沒有顯露出慣常的銳利穩重，相反臉上還掛著一絲忐忑，一個字一個字說得艱難，彷彿他也知道，自己在說昏話，夢話，甚至是個笑話。
許多年之後，衛瀾常常回憶起這一幕情景，他覺得，所謂羔羊跪乳烏鴉反哺，天下為人子孫者踐行孝道，至高不過國公爺如此了。
只在京城呆了一天，衛瀾便馬不停蹄地踏上歸渝長途。此時的他還不知道，這一去，竟是十年再未接到過回京的指令。
透過暗記，他在渝城郊外的一個小村子裡找到了衛潮和秦嬤嬤，兩人喬裝打扮，看起來就像一對長居於此的母子。
大約是跟衛潮溝通無果，秦嬤嬤一見衛瀾便流下淚來，比劃著名要回城內佟宅尋找姑娘。
衛潮無奈地嘆口氣，將衛瀾拉到門外，道：「千牛衛的人進了城，倒是沒找去宅子，若不是早接了你的訊息，說不準就要與他們碰個正著。」
「看來他們到渝城，果真是衝著表姑娘來的。」衛潮頓了頓，指指天，「那位應是覺出了表姑孃的異常。」
衛潮琢磨過姑娘的話，自然明白千牛衛尋來不會是什麼好事，可眼下人已不在，那位再有什麼念想也不過白費力氣罷了，「國公爺有何指示？」
衛瀾將國公爺的話重複了一遍，衛潮皺起眉頭：「一個已死的人，該從何處尋起？」
衛瀾道：「聽國公爺的意思，表姑娘也未必就是死了。」
兩人默然相對良久，衛潮把所有情緒都壓在心底，平靜道：「等吧。」
等吧，等千牛衛無功而返，回去佟宅繼續等，等著看那莫名消失的小人兒是否會如國公爺所願，無端出現。
次年四月裡，渝城發生了一件大事。在初九的祀神節祭典上，城內多名小兒無故失蹤，其中包括了大將軍府佟家的一對六歲的雙棒兒。
郡衙立即派出百多人去徹查此事，發現丟失的孩童有貴有貧，背景各異，也並無一家收到勒索訊息，顯然
