第372章 鹽商之行(特別篇) (第2/5頁)
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中暗忖:“徐階小兒,時至此刻,方悟收斂之道,然則已如秋日黃花,晚矣!吾等籌劃佈局,經年累月,其間艱辛,非爾等所能窺探。今欲輕言翻盤,豈非痴人說夢?吾當以不變應萬變,靜觀其變,待其自露破綻,再行雷霆一擊,使其永無翻身之日。”言罷,嚴嵩輕揮衣袖,將密函擲於燭火之中,片刻間化為灰燼,唯餘一縷青煙,嫋嫋升騰於書房之內。
一日,嚴嵩忽聞嘉靖帝召見,心中微動,料此事必有蹊蹺,遂整衣斂容,匆匆入宮。
至御書房,嘉靖帝正襟危坐,面色凝重。嚴嵩趨前幾步,躬身行禮。
嘉靖帝略抬龍目,淡淡言道:“嚴卿,朕聞朝中近日頗有流言,言你與徐階不和,爭鬥日烈,此事可是屬實?”
嚴嵩聞言,心中一凜,然面色如故,恭聲道:“陛下明鑑,臣與徐階大人同朝為官,偶有政見不合,實乃常事。至於爭鬥之說,臣實不敢聞。”
嘉靖帝微微蹙眉,沉吟道:“嚴卿休要欺瞞於朕,朕雖身居九重深宮,然朝中之事,朕亦略有所聞。朕心所繫,乃望卿等二人能勠力同心,共襄國是,輔佐朕治理這大好江山,而非彼此構隙,互相傾軋,以傷朝綱。”
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嚴嵩遽然伏地,叩首而拜,說道:“陛下聖明燭照,微臣洞悉陛下心意。臣必當與徐階捐棄舊怨,同心協力,共輔陛下。”
嘉靖帝聞嚴嵩之言,微微頷首,面露讚許之色:“卿既有此心,朕心甚慰。今有江南鹽稅一案,關乎國計民生,朕欲命卿與徐階攜手查辦。若此事能得圓滿解決,朕必當重賞,以彰爾等之功,那構隙之說就此作罷,可好?”
嚴嵩聞旨,心中雖驚濤駭浪,然面上卻不動聲色,他深知江南鹽稅一案,盤根錯節,其中糾葛甚深。陛下此舉,實欲藉此案以制衡朝臣,使之相互牽制。然嚴嵩老謀深算,深知此時不宜表露心跡,遂唯唯諾諾而應道:“臣蒙陛下厚恩,敢不竭心盡力?臣定當謹遵聖命,與徐階同心協力,以成此大事。”
嚴嵩既出宮門,面色陰沉如水。
其子嚴世蕃見狀,趨步而前,拱手問道:“父親大人,何以面色如此不悅?”
嚴嵩冷笑一聲,道:“陛下今日之舉,看似調和鼎鼐,實則暗藏機鋒,為我等設下一道險關吶。”
嚴世蕃聞此,滿臉疑惑,不解其意。
嚴世蕃聞父言,眉頭緊鎖,滿臉疑惑,不解其中深意。
嚴嵩見狀,於是便徐徐道來:“江南鹽稅一案,背後勢力錯綜複雜,如虯鬐糾結,難以理清。各方利益如麻交織,錯綜複雜。若我等深查其中,難免觸動權貴的逆鱗,招致禍患;若敷衍塞責,草率了事,陛下必心生疑慮,吾等亦難辭其咎。”
嚴世蕃聽罷,面露憂色,道:“那徐階老兒,豈不明此中利害?他必藉機構陷我等。”
“徐階此人,雖善藉機行事,然我等亦非束手無策之輩。”嚴嵩微搖其首,眸中閃過一絲狠戾之色,慨然而言,隨後,他昂首觀天,沉吟片刻,接著對他的嚴世蕃說道,“我兒切記,此番查案,須得先發制人,方能立於不敗之地。你當迅速遣人,暗中探查那些與徐階過從甚密的鹽商,務求尋得他們違法亂紀的確鑿證據,使其無所遁形。”
嚴世蕃聞父言,目中精光閃爍,喜色溢於言表,躬身答道:“父親大人此計,真乃神來之筆,孩兒欽佩之至。我即刻著手準備,誓必不負父親所託。”
言罷,轉身欲去,嚴嵩復喚他道:“我兒且慢,此事須得謹慎行事,萬不可打草驚蛇,切記切記。”
嚴世蕃點頭應允,方大步流星而去。
嚴世蕃離去後,嚴嵩獨自站在庭院之中,望著天空喃喃自語:“徐階啊徐階,這次看誰能笑到最後。”