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他很順當地回到了民部。幾年下來，公務已經稱得上得心應手，每日按時點卯當值，碰到要值夜也不推脫，盡職盡責一如尋常。到了休沐，不是去照顧馬，就是一個人去跑馬，要是同僚請他飲酒，他偶爾也去應酬。安王府上下都在忙世子的婚事，無人能顧得上他，哪怕是婁氏，彷彿也不曾覺得自己的兒子和去楊州前有何不同。
到了二月底，瞿元嘉下值回了家，如往日一般，他換下官服後立刻去向婁氏請安，母子二人坐在一起喝茶閒談之際，下人送來了即將用在蕭恆婚禮上的禮服和首飾。撫摸著冰涼的錦緞，婁氏對瞿元嘉一嘆：「……我這是麻雀佔了鳳凰巢。」
瞿元嘉隨手揀了一枝金釵，簪在母親發間：「殿下與母親正是夫妻，此言差矣。」
珠光映照著婁氏的容顏，她一凝神，望向兒子：「元嘉，我知道，夫婦之間若是不能情投意合，永遠意難平。你……」
她眼中滿是懇求諒解之意，瞿元嘉停住了一切動作，對母親說：「阿孃為我受的委屈，我永遠不會忘記。」
婁氏按住他的手：「不對。你都該忘記。」
瞿元嘉心裡一動，在看見母親的淚眼之際，第一次看見她發間的銀絲。
從母親那裡出來後，瞿元嘉徑直去了王府的馬廄，又恰好和蕭寶音迎面碰上。
她穿著男裝，布滿了薄汗的臉上霞光遍佈，是少女獨有的光彩。見到兄長，她揚了揚手腕上的馬鞭，興致高昂地說：「我剛從大內回來。哥哥你要去哪裡？」
話到嘴邊，瞿元嘉改變了主意，伸手擦去妹妹額角的汗，溫柔地說：「我去南方。」
蕭寶音疑惑地問：「不是才回來，你又要去公幹了？」
「不是公幹。」
「……你阿爺的墓不是還有什麼沒辦妥的事情吧？」
瞿元嘉搖頭。
蕭寶音遲疑了一下：「……你……是不是要去找五郎？」
「為什麼這麼覺得？」瞿元嘉反問。
「他走得蹊蹺。那天他來向母親辭行的時候，他和你都很傷心。」
瞿元嘉愣住了，略一思索，告訴妹妹：「我不是去找五郎。他不在楊州。」
「那……」
「我要去見另外一個人。下次回來，我一定將原委說與你聽。」
蕭寶音似懂非懂，不自覺地攀住瞿元嘉的衣袖，壓低了聲音：「阿爺和阿孃是不是不知道你走？」
瞿元嘉輕輕一點頭。
「是好事麼？」
「不知道。」
「有兇險麼？」
「沒有。」
「非今天去不可？大哥要娶新婦了……」
「不是非今天不可，也不是非明天、後天、或是大後天去不可。」
「那……」
瞿元嘉對著妹妹一笑：「可是非去不可。」
蕭寶音一個機靈，緊張而鄭重地點頭：「那你要保重呀。你要回家呀。」
瞿元嘉挪開她的手，又緊緊地握了一下，隨後，再次伴隨著響徹全城的暮鼓聲，離開了這座與他羈絆至深的城池。
就在瞿元嘉星夜南下的那天晚上，蕭曜也秉燭前往永壽坊，與程勉相會。
只要不在年節，入夜後的永壽坊就如同浸沒進了無邊的沉寂之中。已成荒邸的齊王、曹王府投下的巨大的陰影，也在夜色中遙遙對峙。
隔窗看見遠處的一星光亮後，程勉也舉著燭臺，迎向暗夜裡的另一叢光。這個夜晚無月無星，然而對於已經習慣了在深夜相見的兩人而言，這正是漫長也短暫的一天中最好的時刻。
因為再沒什麼非做不可的事情，相處也就更加隨心所欲，他們有時會徹夜不眠，有時又好像變回了孩童，
