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&ldo;問題在於你們這些人過分聰明瞭。聰明得過勁兒了。從懷疑論的觀點出發,把它研究一下。再後退一步,從大局著眼看一看。在不同國家有一批出奇聰明的人,他們認為這個世界很快就要崩潰了,就要毀於一旦了。他們宣稱,從太空裡,接收到一個複雜的大訊息。&rdo;
&ldo;宣稱?&rdo;
&ldo;讓我把話說完。他們將大訊息解碼,同時宣佈種種指令,有關如何建造一臺非常複雜的大機器,耗費幾萬億美元。世界處於一種滑稽可笑的狀況,各種宗教都在招搖正在來到的千年,令所有的人感到奇怪的是大機器建成了。在人員方面稍微變動一個或兩個,可以說,實質上,還是那些人‐‐&rdo;
&ldo;根本不是同樣的人。原來沒有蘇卡維塔,原來沒有埃達,原來沒有習喬木,而且,那時候有‐‐&rdo;
&ldo;讓我把話說完。實質上,就是同樣的一些人坐到了大機器裡。因為是這樣的一種設計方式,這個龐大的傢伙啟動之後,任何人也看不到他們,任何人也無法與他們交談。所以隨後大機器運轉起來,接著又停了下來。一旦執行,至少運轉二十分鐘,否則是停不下來的。行了。二十分鐘以後,同樣的那幾個人,從大機器裡爬出來,個個揚揚得意興高采烈,胡說八道地講述什麼在黑洞裡旅行比光速還快,到達了銀河系中心,又回來了。現在假定你聽了這個故事,普普通通的任何人都會有點疑問。於是你想看看他們的證據。照片、錄影帶,或其它什麼資料。你猜怎麼樣?所有的東西都輕而易舉地抹掉了。那麼人們要問,你們拿回點什麼超級文明製作的東西?他們告訴你,都在銀河系中心哪!?什麼?什麼也沒有。有紀念品嗎?
沒有。有紀念性石頭標牌嗎?沒有。有心愛的寵物嗎?沒有。什麼也沒有。能夠拿出來的唯一有形的證據,就是大機器上顯示出來的微妙的傷痕。難道你自己能不想一想嗎?既然這些人出於這樣的動機,既然這些人能做出如此聰明的安排,特別是已經花費了兩萬億美元,難道他們就不能仿造出,看起來非常像巨大應力和強烈輻射作用產生的假證嗎?&ldo;
愛麗屏住呼吸,透不過氣。她想起來旅程中,屏住呼吸,透不過氣的景象。這是毫不摻假惡毒的事件歪曲和重構。愛麗想像不出凱茨何以如此不遺餘力苦心經營。她想,凱茨必然陷入難以自拔的苦惱,驅使他如此。
&ldo;我不相信會有什麼人,相信你的故事。&rdo;凱茨繼續說,&ldo;這是最為精心策劃‐‐而且最為昂貴的‐‐大騙局,從來沒有人實施過的。你和你的朋友試圖矇騙美國總統,試圖欺騙美國民眾,更不要說其它國家的政府部門了。你以為所有的人,別人,都是傻子。&rdo;
&ldo;密歇爾,這是不顧事實的瘋話。幾萬人辛勤勞動,獲取大資訊,想方設法解開密碼,克服困難建造大機器。在遍及世界的各個天文臺裡,都有大訊息的檔案,儲存在磁帶裡、儲存在列印件裡、儲存在光碟裡。你想說,這樣一個陰謀涉及地球上所有的射電天文學家,遍及內太空外太空,涉及所有的賽博網路公司和集團,還有‐‐&rdo;
&ldo;不,搞陰謀詭計用不著鋪那麼大的攤子。只需要在太空裡搞一個訊號傳送器就行了,讓人們覺得接收到的訊號是來自織女星就可以了。我可以告訴你,我想你們是怎麼幹的:你們事先準備好了大訊息,並且安排某一些人‐‐就是具有航天發射能力的那麼一些人‐‐把它放到太空。或者,也可能在安排其它任務的時候,把它作為附帶的一部分。使它進入某種