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她在想，如果能把所有這些多年累計下來的商業上的思慮和擔心，替換成有用的內容，比如印上：世界文明的開發歷史，或者科學上的重大事件，甚至，你這架飛機到墜毀之前，能搭乘的旅客里程數平均值，那該多麼好啊。
如果她接受德&iddot;黑爾提供的軍用飛機，她所遇到的將是另外一些引發她隨心所欲聯想的事物。而且也會比這裡更為舒服，不過舒服得太過分，也許會留下某些藉口，導致她的研究專案最終軍事化。他們寧可乘坐商業飛機。
瓦纈潤在她旁邊的座位上坐下之後，早已閉目養神了。
他們已經沒有必要那麼特意地匆匆忙忙往前趕，甚至在最後的細節精心地處理過之後，還得到暗示，這個神秘的洋蔥頭的第二層就要剝開了。
即使乘坐商業航班也完全能夠在明天會議之前趕到華盛頓。事實上，還有足夠的時間，當天晚上能夠充分地睡眠。
她看了一眼在她前面座位下面帶拉鏈的手提皮包，裡面整齊地裝著一套傳真系統。傳輸速度每秒幾十萬位元，比彼德(瓦纈潤)那臺老式的機器速度快得多，顯示的影象質量更高。或許，明天她就得使用這臺機器向總統解釋，阿道夫&iddot;希特勒在織女星上幹什麼。
她一想到明天的會議，就有那麼一點緊張。以前她從來也沒有當面會見過總統，按照20世紀末期的標準來衡量，這位女總統還算不錯。
她沒有時間去燙髮和做髮型，更不要說面部的美容了。可不嗎，她也不是到白宮去擺樣子擺姿勢給別人看的。
她的繼父會怎麼想呢?他是不是還堅信不移，她不適於從事科學工作?還有她的母親，現在是不是隻能坐在輪椅上，在護理室內轉一轉?自從新發現之後，已經一個多星期了，她只能抽時間跟她母親通了一次電話，簡單地說了幾句話，並保證明天再跟她通話。
正像她以前那樣，曾經上百次地從飛機的舷窗向外面望去，她想像，在十二或十四千米這樣的巡航高度，假定域外的來者具有和我們一樣的眼睛，一個地外來客觀察者對這個地球會產生什麼樣的印象。廣大的中西部地區，依據農業或城市的傾向性，交錯地按照幾何圖形劃分成正方形、長方形和圓形;至於這裡，在西南部的廣大地區內，能夠顯示出智慧生命活動的跡象，只不過是偶爾出現的筆直航線，跨越崇山峻嶺，橫穿沙漠荒原。是不是在更為先進的文明世界裡，整個都是幾何化的?整個區域都被他們的居民重新建造過?或者能夠表示出真正的先進文明的特徵，反而是找不到任何一點被觸動的痕跡?按照某種偉大的宇宙演化序列，能不能僅憑快速地瞥上一眼，就可以準確地區分出，我們處於智慧生命體的哪個發展階段?
僅憑快速地瞥上一眼，他們還能得知其它的什麼呢?從天空中這樣的蔚藍色，他們能夠粗略地估計出勞施密德數，大約是三乘十的十九次方，就是在海平面高度上，每立方厘米內，包含有多少個分子。根據地面上一塊雲彩投射的陰影長度，他們能夠很容易地得知雲層的高度。如果他們知道雲層是凝結的水分，他們就能粗略地計算出大氣溫度的遞減率，因為在愛麗所能看到的最高的雲層高度之處，溫度下降到大約為攝氏零下40度。奇形怪狀的地形腐蝕遺存、分支疏密錯落的河流、千迴百轉的河灣、大小湖泊的分佈與形狀、火山噴發遺留的散亂堆積，無處不在訴說著大地的生成過程與腐蝕過程之間古老的爭奪與徵戰。真的，你只要瞥上一眼，就能看出這是一個古老的行星，卻具有全新的文明。
在銀河系中，大多數的行星都歷時久遠而古老，都處於前技術時代，或許，根本沒有生命。或許有少數幾個蘊藏著文明，比我們的文明古老得多。技術文明剛剛開始萌發的世界，必然是極其罕見和稀少的。
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