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”，白斯文就緊張到了汗流浹背，連步子都險些邁不動了。最後還是耆英又拽了他一把，才勉強按照禮儀邁步進殿，在一個事先擺好的墊子上面跪了下來，然後摘下頂戴花翎，叩頭請安。 “奴才耆英恭請聖安！” “奴才白斯文恭請聖安！” 這二位都是旗人，自然要口稱奴才，他們也的確是大清皇上的奴才。事實上，整個中國，凡是吃朝廷飯穿朝廷衣的，無不是皇帝的奴才。 “抬頭說話吧。”這一句，仍是沙啞低沉。 “謝皇上。”白斯文把帽子戴好，這才抬頭一看。只見一個十分消瘦的上了歲數的男子，正無精打采地坐在鋪滿明黃緞子的御案之後，用毫無神采的眼神打量著自己——這就是當今天子，一代英主的道光皇帝？ “耆英，這次和法夷交涉的差事辦得好，你的摺子上說，同花旗國的交涉還有反悔的餘地？不會惹出什麼事端吧？” “回皇上的話，奴才有十成的把握，想那花旗國距離咱們大清有數萬裡之遙，在西洋又不算強國，而且花旗國水師的力量不強，沒辦法把大軍運來咱大清。之前奴才是被花旗國的使臣矇蔽，好在白知府和法蘭西公使拉萼尼侯爵及時提醒，才不致釀成大錯。” “嗯，”道光皇帝極是滿意，臣下辦差哪有不犯錯誤的？知錯能改才是忠臣，比起那些一味掩蓋的臣子，不知道好多少倍，這個耆英到底是愛新覺羅家的，就是靠得住。“同花旗國的交涉就這麼辦吧。” “奴才領旨。” 道光問完了耆英，又瞅瞅白斯文。“白斯文是吧？” “奴才正是白斯文。” “你也不錯，行十數萬里路，周遊西洋十數國，不錯，不錯，很不錯。” “謝皇上誇獎。” 道光皇帝點點頭，“白斯文，朕問你個事兒，西夷那裡最普通的洋槍賣多少錢一杆？” 這個問題讓白斯文一怔——他不曉得道光皇帝有關係各地物價的癖好，經常在召見大臣的時候問這一類的問題，再把得到的價格和內務府報上來宮中採買物品的價格比較，然後被氣個半死，回宮去畫圈圈詛咒內務府的貪官。久而久之，在官場上混久了的大官在見皇上的時候，都會有意把外面的物價報的高一些，免得得罪內務府那幫爺。不過白斯文不知道這個規矩，聽到道光發問，就如實回答了。 “大約是2到3英鎊，具體價格要看槍支的型號，如英夷的褐貝斯滑膛槍在英國本土和印度的出廠價就在2英鎊4先令，摺合成白銀大約是7兩。” “才7兩？”道光皇帝心裡那個氣啊，昨天內務府報上來仿造西洋滑膛槍的大概成本，是每杆100兩銀子——其實也不算貴，還不到倆雞蛋的報價，這回內務府真是有良心的。 “如果大清要買的話，這個價錢能拿到嗎？”道光皇帝咬著牙問。 “這個……”白斯文想了想，搖搖頭道“怕是拿不到的，畢竟咱們和英夷關係不好，而且那是在英倫和印度的出廠價，萬里迢迢運到廣州，兩倍之利總是要的。” 兩倍之利就是乘三，二十一兩銀子，也比內務府的價錢低八成。如果全國的二十多萬八旗兵都換裝洋槍，有六百萬兩銀子就足夠了，要讓內務府去折騰，恐怕兩千萬兩銀子都拿不下來！ “給你50萬兩銀子，一年之內能把2萬杆洋槍送到北京城嗎？” 白斯文獻上的《泰西兵略》、《泰西政略》、《西行漫記》等書，道光皇帝已經拜讀過了。知道印度的莫臥兒王朝是怎麼成了英人的附庸，知道了奧斯曼大帝國是怎麼一步步衰弱到連藩臣埃及都可以隨便欺負的地步，因而真的有了那麼一點改革軍事的心思。不過道光畢竟不是彼得大帝和阿里帕夏那樣的一代雄主，捨不得一下子掏出幾百萬上千萬兩銀子往新軍裡面砸，就想給那幫八旗大爺們換上洋槍，而且還不捨得一下子全換掉，只肯掏50萬兩銀子先換裝2萬。 “50萬兩銀子的話……”白斯文心說，50萬兩銀子要都落到實處，當然是夠的，問題是大清官場上的規矩不能壞啊。 “銀子就這點了，給你個武備院採買主事的銜，駐廣州專門負責採買西洋兵器。”道光皇
