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「回侯爺，以在下愚見，我們不能讓人牽著鼻子走。」宋嘯鳴便沉穩答道：「雖然我們還有幾千條船，幾萬名水手，但在運河操舟跟在遠洋行船，完全是兩碼事兒。」
「嗯……」顧寰攏須頷首，深以為然。運河上無風無浪，漕船也不需要導航，沿著唯一的河道走就成了。
但當了風高浪險、萬裡無垠的大海之上，行船是需要技術、經驗和勇氣的。而這些，漕丁們統統不具備。
「江南集團能行，我們怎麼就不行？」漕運衙門的人不滿嘟囔道。
「江南集團能行，是因為他們先收了沙船幫。長江上的風浪僅次於海面，而且沙船幫還經常在江浙沿海活動，他們的船和水手，本身就具備海運的條件。」宋嘯鳴面不改色的沉聲道：「我們短時間內，是達不到海運條件的。」
頓一頓，他話鋒一轉，沉聲道：「而且我們也沒必要去走遠洋海運這條邪路，以己之短、擊彼之長，殊為不智。」
「那仁投你的意思是？」顧寰點點頭，問道。
「為了把主動權掌握在自己手中，我們應該提出自己的替代方案。」只聽宋大掌櫃沉聲道：「我們可以提議重開膠萊河的！」
「重開膠萊河？」廳中眾人不禁面面相覷，心說這是什麼餿主意啊？
在座眾人都是吃漕運這碗飯的，自然對有關漕運的話題不會陌生。比如這膠萊河之議，可比『海運之議』熱門多了，幾乎每次運河出事，都有人提這件事。由此也能看出，在運河的替代方案中，膠萊河的順位是高於的海運的。
膠萊河本是元朝為了在漕糧海運時，避免船隊繞行山東半島，挖掘的一條縱貫山東半島，連通膠州灣和萊州灣的人工運河。
這條運河全長兩百里，可以節省八百裡海路，還能避海上風浪，聽上去很贊。於是忽必烈徵發數萬民夫，花了兩年時間，挖通了這條看上去很美的運河。
但通航後，發現這條運河缺陷太大——山東半島中間高兩邊低的地勢，使膠萊河水流南北分流。因此原本計劃中流淌著充沛海水的運河，實際上仍是一條水量不足的淡水河。
所以膠萊河很容易淤塞，而且難以通行大船。海運的船隻必須在膠州灣換成小船，才能透過運河。十分折騰不說，損耗也驚人。
加之彼時，海運開闢出更安全快捷的遠洋航道，遠遠避開了沿海一帶，讓膠萊河徹底成了擺設、所以忽必烈很快就下旨『罷膠萊海運事』。
但大明的君臣，卻始終對這條膠萊河魂牽夢縈。
遠的不說，近在嘉靖十四年，為了減輕漕運壓力，朝廷就徵發民夫，重新開通了早已淤塞的膠萊運河，並廣引河水入運河，以增大水流量。還仿效大運河，建了九大水閘來調劑河道水位。
這下，終於不用大船換小船，就可以透過膠萊運河了。朝廷上下歡欣無比，所有提議和施工的官員統統有賞。
可第二年，膠萊河就重新淤塞了。這次的罪魁禍首是海潮。漲潮時，海水攜帶大量泥沙從河口湧入，退潮時海水留下泥沙獨自退去，淤積的速度快到根本來不及清淤……
這麼一條渾身是病的運河，根本就是個扶不起的阿斗，卻被宋嘯鳴當成對抗海運的法寶，眾人自然難以信服了。
……
面對眾人質疑的目光，宋嘯鳴不慌不忙道：「我知道，膠萊河不堪重用，就是勉強開通，很快又會淤塞的。」
「不錯。」眾人紛紛點頭，暗道你知道還說？
「但對我們來說，這條膠萊河卻是再妙不過了。」宋嘯鳴端起茶盞，輕輕撇去浮沫，悠然說道：
「首先，它妙就妙在，只能用一兩年上。」
「對啊！」心思稍微活絡的與會者，已經明白了宋大掌櫃的意思。「
