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1引自《葉卡特琳娜二世回憶錄》。
結婚以後，葉卡特琳娜更愛看小說了。法國作家臺絲居德里小姐的艷情小說《阿斯特萊》、《達夫尼斯和赫洛婭的田園愛情》，她看得津津有味，儘管她對小說中關於情愛的描寫缺乏經驗，似懂非懂，如&ldo;達夫尼斯坐在她身邊，吻了吻她就躺下了。赫洛婭覺得他已經準備好了，自己就……&rdo;，但她仍看得滿面通紅，心裡發慌。法國回憶錄作家布朗託品的作品，她也很感興趣。這位著名的作家對那不勒斯女王約翰娜二世有一段著名的評價：&ldo;這位女王是個有名的水性楊花的女人，據說，她總是同某個男人有著愛情關係，並以不同的方式享受著這種愛情，而且同時有好幾個男人。不過，這位偉大而漂亮的女王的放蕩行為很難加以指責……美麗而顯貴的女子都應該像太陽一樣，把它的光和熱灑向人間，使每個人都能感到它的存在。所以，這些顯貴的女人，應該把自己的美麗慷慨地施給一切熱愛她的人。那些能夠博得很多人歡心的美麗和顯貴的女子，不管她們是以什麼方式，是格外垂青還是綿綿細語，是美麗容貌還是親密交往，是種種親暱表示和傾述衷情還是更使人傾倒的迷人活動，她們都不能停留在一次愛情上，而應該經歷多次，這種朝三暮四是非常好的，是被允許的。1&rdo;顯然，葉卡特琳娜對這段妙語是十分欣賞的。多年以後，當她的崇拜者伏爾泰抱怨她對愛情不忠誠時，她回答說：&ldo;不，我是最忠誠的，我只忠誠於美色。&rdo;
1參見卡&iddot;瓦利舍夫斯基《俄國女皇》。
後來，她又迷上了法國侯爵夫人賽維涅的《通訊錄》。這種不拘一格的書信體形式，辛辣風趣的筆調，使葉卡特琳娜終身受用。她仔細閱讀過巴黎大主教佩雷費克斯的《亨利大帝的生活》，十分摧崇亨利四世，並請人雕刻了這位具有高貴品質的大帝的半身像放在自己的臥室裡。她還如饑似渴地啃過法國歷史學家巴爾的《法國通史》和法國作家伏爾泰的《哲學通訊》、《論形上學》。巴爾使她對德意志有了全面的深刻的瞭解，伏爾泰傳給了她民主思想和寬大為懷的精神，這些對她執政初期影響甚大。在這些偉大的思想家的陽光哺育下，葉卡特琳娜的思想日益成熟，她渴望實現這些思想的意識也日益強烈。
與書本知識相比，葉卡特琳娜似乎更善於從生活中吸取經驗。眼下這個唯唯諾諾、謙虛謹慎的大公夫人，其實無時無刻不在覬覦著伊莉莎白女皇的權力。因此，女皇的所作所為都被葉卡特琳娜健全的大腦記錄下來，加以分析後取其所需。伊莉莎白女皇有一個秘密會客室，她經常和她的情人在此相會。但她不夠謹慎，把客室旁邊的一間房子給了彼得做娛樂室，彼得常在裡面玩傀儡戲。有一次，彼得聽見隔壁有喧鬧聲，便在隔牆木板上鑽了兩個洞。他從小洞裡看見女皇穿一身透明的薄紗，正和首席情夫、獵騎兵隊長拉祖莫夫斯基及一班侍從飲酒作樂。女皇坐在情夫的大腿上，把自己喝剩的半杯酒餵給情夫喝，然後又仰起脖子喝著拉祖莫夫斯基餵過來的酒。小夥子看見女皇興致正高，便故意把酒潑在她身上。薄紗立即沾在女皇的身上，如同赤體一般。彼得看得十分有趣，連忙叫葉卡特琳娜也來享受。葉卡特琳娜居然毫不猶豫地拒絕了，並警告大公說：&ldo;這是非常危險的。&rdo;彼得正在興頭上，不管這些，又把手下的侍從都叫過來觀看。從此以後，葉卡特琳娜總找藉口不進這間房子。果然不久，伊莉莎白女皇發現了隔牆上的秘密，她立即狂奔過來，大發雷霆，把屋子裡的傀儡玩具砸得粉碎，並警告彼得說：&ldo;你要當心，忘恩負義的傢伙！彼得大帝曾經懲罰過一個忘恩負義的太子，你也差不多！&rdo;皇太子阿歷克塞，是彼得
