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其實，葉卡特琳娜的心裡早有打算。還記得那個帶給大公夫人波尼亞托夫斯基的英國大使威廉斯嗎？1756年他離開俄國後，葉卡特琳娜給他寫過一封吐露奪權計劃的信。她詳細寫道：&ldo;一經獲悉女皇駕崩的訊息，我將立即守護在兒子身邊，同時派一名非常可靠的心腹趕快通知擁護我的五位禁衛軍軍官，要他們每人帶50個士兵來見我……與此同時，我還將通知別斯杜捷夫樞密大臣，阿普拉西大元帥和利埃翁速來見我。
然後，我將進入亡者的靈堂，召見禁衛軍隊長，向他攤牌，命令他向我宣誓效忠。然後，我將派人把朱瓦洛夫家族及其他一些危險分子監視起來。&rdo;&ldo;對我來說，不當女皇，毋寧死。1&rdo;
1參見卡&iddot;瓦利舍夫斯基《葉卡特琳娜二世傳》。
當然，五年以後，物是人非，別斯杜捷夫被逐回鄉下，阿普拉西已魂歸西天，伊凡&iddot;朱瓦洛夫已經改變立場；禁衛軍中增添了奧爾洛夫兄弟五個親信，宮中也來了一個知己的帕尼先生。但是，敵對的沃倫佐夫家族和彼得的危險性也更大了。在此關鍵時刻，有誰會相信不甘人下的葉卡特琳娜會突然沒有野心。聽天由命呢？
其實，她並非不想放手一搏，只是心裡有苦難言。因為她和格里戈利歡樂的結晶使她的身體變了形，她已經懷孕五個月了。她很懊悔，覺得這個小傢伙來得不是時候。彼得正在找藉口要休掉她，他倘發現了這個關係到名譽問題的醜事，豈不正中下懷？所以，她只好整天穿一件肥大的長袍，遮掩日益豐隆的肚子，閉門謝客，高掛免戰牌。年輕的達什科娃公爵夫人怎麼知道大公夫人的苦衷呢？
1762年1月5日，即俄歷1761年12月25日下午4點，樞密官員尼基塔&iddot;特魯別茨科依從女皇的房間裡走了出來，他神色緊張，用顫抖的聲音向眾人宣佈：&ldo;女皇陛下囑咐諸位長壽。&rdo;這是俄羅斯人用以宣佈噩耗的慣用語。緊接著，宮中響起了一片傷心的痛哭聲，但是，彼得和葉卡特琳娜卻不敢放聲大哭，他們正豎起耳朵，緊張地等待特魯別茨科依宣佈女皇的遺囑。
第九章 孤注一擲
1 彼得三世順利登基，但擁有無上權力和自由的他卻拂逆民意，自掘墳墓
據伊莉莎白的遺囑，彼得三世在她去世的當天就順利地登上了皇帝寶座。達官貴人們立即向他跪拜，吻他的手，諂媚地向他祝賀。彼得從未體會過這麼多人向他頂禮膜拜的樂趣，看到眼前川流不息的人群，看到人們的臉上擠出來的笑容，尤其是看到葉卡特琳娜也向他跪拜，表示願意為他效勞，像充氣的氣球，不禁飄飄然。這個他在感情上從未接受的國家，卻把他推上了至高無上的主宰地位，真是滑天下之大稽。現在，全俄羅斯的人都向他效忠，他卻極其蔑視這個民族，厭惡他們生活的土地，嘲笑他們對宗教的虔誠。他在瞬間獲得了無上的權力和自由，但他卻根本不知道也不想知道如何統治這個給他權力的國家。他從登基之日起，甚至從踏上俄羅斯這塊土地開始，就在挖掘自己的墳墓。
他上臺後的第一件事，就是命令正在對普魯士作戰並取得節節勝利的俄軍立即停止進攻；命令俄軍立即撤離已佔領的普魯士地區。與此同時，他還致信腓特烈二世，低聲下氣地對他表示崇高敬意；並撇開盟國，單方面與普魯士講和。前線浴血奮戰的軍官們氣得大罵新沙皇是叛徒。
然而，新沙皇覺得還沒有充分表達自己對普魯士及腓特烈二世的敬意，他還要在俄羅斯發瘋似的大搞普魯士化。他先是解散了擁有巨大特權和榮譽的禁衛軍。這支部隊曾把伊莉莎白送上沙皇的寶座，伊莉莎白曾和他們一起同桌喝酒。現在，彼得三世卻將他們解散，用德國
