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省份能夠加入反袁的陣營。應該說，西南方面這個戰略的成功，多一半要歸功於馮國璋。
在廣西宣佈獨立後三天(3月18日)，江蘇將軍馮國璋、江西將軍李純81、浙江將軍朱瑞82、湖南將軍湯薌銘83、山東將軍靳雲鵬84即聯名密電袁世凱，要求取消帝制，懲辦禍首，立場與西南一致。這五位將軍手握的兵力約十萬七千萬人，而長江中上游的王佔元85、陳宦86和前敵督師的曹錕還轄有約七萬軍隊，他們與馮等暗通著聲氣，對局勢持觀望態度。這樣，北洋軍隊的一半，袁世凱實際上已指揮不動了，北方的部隊已不夠應付局面，繼續打下去，不僅全無勝算，而且很可能釀出更大的危機。在這種情況下，袁不得不面對現實，3月17日，袁召&ldo;智囊&rdo;梁士詒入府，商量撤消帝制的事情。
既見，袁以案頭上的文電交先生閱看。其一，為康有為勸袁撤消帝制，世所稱&ldo;慰庭總統老弟大鑒&rdo;的詳細函電。其二，為天津徐世昌來函，有&ldo;在今天尚可轉圜，失此機會將沒有(轉圜)餘地&rdo;之語。其三，江蘇將軍馮國璋、山東將軍靳雲鵬、江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、長江巡閱使張勳，五將軍聯名電請儘快取消帝制，以安人心的電文。其四，駐日公使陸宗輿密電，說大隈首相與各大臣及元老，借宮宴之便，開御前會議，專為對華問題，認為時機已到，有自由行動，派兵進駐中國要地，以免妨害東亞和平的報告。其他則為滇軍反攻，佔江安、復佔南川;黔軍攻克湖南永祥，及滇軍攻克綦江、瀘州，納溪大戰，張敬堯受傷等軍報。又有各省反對帝制電文一束。先生閱檔案完後，與袁對坐一方桌兩邊。袁以手指蘸著茶水沫，在桌上塗畫，如某方情形如何，某人變動如何，應付得失如何，塗滿後用紙擦去，這樣作了三次，最後說：&ldo;事已至此，我的意思定了!今後分數段進行。撤消帝制後，中央政事由徐菊人(世昌)、段芝泉(祺瑞)擔任。安定中原軍事，由馮華甫(國璋)擔任。君為我致電二庵(陳宦，時任四川將軍)，囑其一面嚴防，一面與蔡松坡言和。君與卓如(梁啟超)有舊，，以私人情誼，請他疏通滇桂，並回復長素(康有為)電函，請其婉勸卓如。倘若有辦法能令國家安定，我無論犧牲到何種地步，全都沒有什麼不可以的。&rdo;計議既定，乃邀請徐世昌入京。87
在上述所有因素中，最具有殺傷力的就是&ldo;五將軍密電&rdo;，而促成者，馮國璋也。所以馮國璋在護國戰爭中實在是主導大局的關鍵性人物，馮支援袁，則西南不難平復;馮支援西南，則北洋必陷入巨大分裂，導致全面內戰;馮不作左右袒，則西南、中央成不戰不和之僵局。所以，袁與其說是敗於蔡鍔的起義，莫如說是敗於馮國璋的抵制。而這都是由他自己造成的，待人不能以誠，而靠玩弄權術，自欺欺人，是促使北洋集團分化離心的催化劑，這是袁失敗的另一重要原因。
袁世凱是個頭腦精明、心思細密的人，為何決策會出現如此重大的失誤?他為什麼會對北洋陣營內部的危機失察，甘冒天下之大不韙，自己往絕路上走?這就不能不涉及專制政體下的一種獨有現象了。袁世凱混跡政界三十餘年，到了民國初年已經登上了大總統的高位，按理說，已經是一個政客所能達到的巔峰了，但作為政治人，其追求從本質上說就是沒有止境的。當了總統，還想連選連任;連選連任還不過癮，就再搞個終身制;終身制也辦到了，但還是不能夠滿足，想要把這種尊榮一代代傳諸永久，怎麼辦?只有一條路，當皇帝。其實就算是做了皇帝的人，也還是不能滿足的。翻翻中國的史書，歷朝歷代的皇帝中，為了永享榮華富貴，追求長生不老而服食丹藥，中毒身亡者多矣，即使英明睿智如秦始皇、漢武帝、唐太宗者，也不能免俗。讀歷史讀到這種地方
