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因為頭緒紛繁，本章擬從三個方面敘述、捋清國際政治對中國內政的影響，而它又是如何在危機中給袁世凱提供了擴充北洋實力的機會。從列強爭奪的大背景下，我們才可能較為客觀地看待北洋擴軍的原因。袁世凱主觀意願的因素有，但大得多的成分是國防的需要，形勢的逼迫，而練兵的資源掌握在袁世凱這裡，所以因逢時會，成就了他的事業。不是有句話說&ldo;機遇偏愛有準備的頭腦&rdo;嗎?袁世凱當年小站練兵，建立隨營學堂，持續不斷地培訓、吸納人才，反映了他的遠見，也積累下了北洋雄厚的軍事資源，當機會到來的時候，練兵擴軍自然非他莫屬，豈是&ldo;野心&rdo;二字所能概括的?
先從中、俄收回東北的交涉說起。李鴻章去世後，雙方交涉一度中止。1902年2月10日，中俄重開滿洲問題的談判，中方為另一全權大臣慶親王，俄方為駐華公使。慶王比起老李，在外交經驗、能力上，相差不可以道里計。袁世凱此時已同慶王搭上關係，以自己對列強的觀察和判斷向他提供建議：&ldo;各國均無困辱我國的詞氣，而且互有意見，不可能協同一致算計我們。俄國條約利在拖延，斷沒有因此發生戰事的可能2。&rdo;慶王心裡有了底，拒絕了華俄道勝銀行合同(俄國打著道勝銀行名義，為的是把它偽裝成民間經濟往來活動，避開其他列強的干涉)，並故意將俄國獨佔滿洲權益的意圖透露出去，引起了其他列強的關注，開始對俄國施加壓力。如日本公使曾就中俄交涉質詢奕，而美國國務卿海約翰則分別向中俄抗議由俄國獨佔滿洲權益。日美等國的質詢和抗議，其實正中清廷的下懷，使之可以以此為由，抵制俄國的要求。2月3日，美國再次照會中俄及各列強，提請注意東北門戶開放與機會均等的原則。2月9日，俄國在答覆美國的抗議時，否認損害了滿洲的門戶開放;由此，奕?才敢於在11日正式拒絕俄國要求，中止了談判。
由於其他列強的壓力和懷疑越來越大，俄國負責此事的微德伯爵(即維特，時任財政大臣)指示加速撤軍條件的談判。這樣，在4月8日(舊曆3月1日)，清廷全權大臣奕?、王文韶與俄國公使簽訂了《交收東三省條約》。條約計四條：(1)東北歸還中國，&ldo;一如俄軍未經佔據以前，仍歸中國版圖及中國官員治理&rdo;;(2)清廷&ldo;實力遵守&rdo;1896年與道勝銀行訂立的各項合同條款，保護鐵路及在鐵路任職人員，保護&ldo;在東三省所有俄國所屬各人及該人各事業&rdo;;(3)俄軍分三期於十八個月內撤出東北全境;(4)俄軍撤退前，東北中國駐軍人數、駐地必須與俄軍&ldo;會同商定&rdo;。俄軍撤完後，中國東北駐軍的增減，必須&ldo;隨時通知照會俄國&rdo;，等等。顯然，俄國遠沒有撈到預想的大便宜，實現獨霸東北權益的目標。俄國簽定此約和如約進行首期撤軍都不過是緩兵之計，以爭取時間做好自己的戰略安排。
在與德國結成戰略同盟，在歐洲方面免除了後顧之憂後(德國許諾保護俄國的後方)，沙皇尼古拉二世的遠東政策再次趨於強硬，表現為強硬派的伯仔布拉塞夫(bezobrazoff)的影響增大，而主張緩進的微德開始失勢。伯氏主張修改&ldo;4?8&rdo;協議，否則不能撤軍，因而在1903年2月7日召開的俄國外交、財政、陸軍、海軍四部大臣與駐中、日、韓三國使節的會議上，決定暫不履行第二期撤兵，對中國提出保障俄國權益的新條件;在朝鮮問題上，則可與日本妥協。這樣，俄軍在4月8日第二期撤軍期限到期後，不但不按期撤出瀋陽、牛莊、營口、遼陽和吉林等地，反而於4月18日由署理公使普拉松向清廷提出所謂保障俄國權益的新&ldo;七條&rdo;，其主要內容是：(1)
