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唐德剛先生在其力作《晚清七十年》中，論及帝制運動時，有一節關於&ldo;真小人&rdo;和&ldo;偽君子&rdo;的精闢論述，頗有助於我們探尋袁世凱失敗的原因，這裡不妨摘錄若干以饗讀者：
袁公之不幸，是他原無做皇帝之實，卻背了個做皇帝之名。&ldo;皇帝&rdo;在&ldo;近代中國政治轉型史&rdo;中，被認為是&ldo;萬惡之源&rdo;。一個政客，一旦背上&ldo;做皇帝&rdo;之惡名，他就會變成過街老鼠，人人喊打而遺臭萬年了。
可是一個野心的政客如果想做皇帝，就真的去搞個帝制運動，努力去做皇帝，這種政客雖是個&ldo;真小人&rdo;;但是某些野心政客、寡頭獨裁者，他分明早已是個事實上的皇帝，而表面上卻偏偏偽裝成&ldo;主席&rdo;、&ldo;總統&rdo;去向人民打馬虎眼，那這種政客就是&ldo;偽君子&rdo;了。我們如從&ldo;社會倫理學&rdo;的觀點來看，則&ldo;做偽君子&rdo;反不若&ldo;做真小人&rdo;之有道德勇氣也!
可是，朋友知否?在我們中國的政治圈內，做&ldo;偽君子&rdo;無傷也!您千萬不能做&ldo;真小人&rdo;。何也?因為在政治圈內耍政治的政客，哪一位不是偽君子呢?大家都是一丘之貉，狐鼠成群，爾虞我詐;兵來將擋，水至火迎，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。偽君子有啥稀罕?為啥要大驚小怪呢?!
&ldo;真小人&rdo;就不然了。真小人的表現，第一是&ldo;率直&rdo;;第二是&ldo;笨&rdo;。這兩重德行，在政治圈內是不易生存的。縱能勉強生存，也要遺臭後世的。
我國政治史上，那位&ldo;治世之能臣，亂世之梟雄&rdo;的曹操，便是個真小人。但是&ldo;天下無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王&rdo;，他是有其安定漢末亂局之功勳的。可是他遭人辱罵，也是兩千年不能平反。
我民國政治史上，第一任正式大總統袁世凱，原也是個第一等大政客、偽君子。不幸受了兒子愚弄，群小包圍，以一念之差，偶一失足，變成了真小人‐‐至今不能翻身，亦可嘆矣。88
&ldo;兒子愚弄，群小包圍&rdo;，是使袁世凱喪失了政治現實感，做出錯誤判斷和決策的重要原因，也是專制政治圈中幾乎必然會發生的一種現象。不信可以仔細觀察一下你周圍的政壇諸公，看看有多少是真正能夠過得好老婆、子女這一關的。一個人官做得小的時候，往往能夠作到謙虛謹慎，但隨著官越做越大，其自我也難免於隨之膨脹;如果一旦做到了領袖這個位置，程度不夠的人往往就沒有了自知之明，真箇覺得自己英明偉大得不行，對於不同的、甚至逆耳的意見就難得聽的進去了。手下的政客們，自然也不脫政治人的本性，箇中的況味，當然瞭然於胸，對領導人的心理變化早也揣摩得明白透徹。話撿好聽順耳的說，高帽子不妨時時遞上幾頂，領導高興，自己也由之發達，何樂而不為呢?報喜不報憂、輿論一律等等，就是這麼來的。像稱帝這種大事，積極參與擁立，那在新朝可就都是&ldo;從龍&rdo;之臣，前途未可限量著呢。一個精明的領袖人物，存了當皇帝的私慾，就暴露出了自己的弱點，給了&ldo;小人&rdo;可鑽的空子，久而久之，其心智會為這種諂媚逢迎的環境矇蔽、窒息，不可避免地陷入&ldo;當局者迷&rdo;的狀態。閻錫山當時是山西督軍，作為冷眼旁觀者，後來曾指出：
促成袁世凱稱帝的有五種人：一為袁氏長子袁克定，意在獲立太子，膺承大統;一為清朝的舊(官)僚，意在爾公爾侯，謀求子孫榮爵;一為
