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要找王保長的麻煩，要和王保長拼命，被妻子暫時攔住了。
但艾福對王保長的仇恨，心中陰影始終揮之不去。睡夢裡常喊：“殺死你，殺死你，狗傢伙，王保長……”
王保長原名王邦，其父賭博發橫財後又給他改了名字，叫王名，意即讓兒子成為王家名人。又拜了個乾爹，乾爹姓陳。看到王邦方頭大臉，覺得將來會出人頭地，給改了姓，姓陳名名，望他成為陳家名人。
自從設計讓艾福去當兵之後，王保長既不安但又欣慰：輕輕鬆鬆完成了一個增兵任務；艾福去當兵，必然是送死，他死了，這家人就完了；保住了這個官還是好，春節門庭若市，來拜年的人差不多擠破了門！
這天清晨，王保長在房門口院壩裡悠閒自樂地抽菸喝茶，。突然看見對門一個人，像艾福，挑著一擔桶到水井去挑水，王保長的心一下就跳起來，我看見鬼了！這些年送出去當兵的都沒有一個人能回來，都當了炮灰。難道這艾福是死了還陰魂不散，白日現身啊！不對，人家都說，死人陰魂現身多在晚上啊！這是早晨，是白天啊！仔細的，反覆的揉了眼睛，怎麼看都是艾福，並看到艾福一眼一眼地瞅這裡，他心臟一分鐘跳到千次似的，人似乎像麻雀要飛了似的，但動彈不了。
妻子艾氏見丈夫王保長在門口發呆，遂出去叫他。他站不起來，臉色倉白，以為他生了什麼大病。一聲“快來人呀”，姑娘、弟弟、侄子一齊跑出來，把王名抬進屋去。
艾福的夢話也傳到了艾財耳裡。“我設的計艾福恐不知吧！”艾財心裡一直在打鼓。
要用恩惠的辦法去安撫艾福。艾財去找王保長。如此這般商量後，艾財懷著忐忑不安的心情，提著一升（約7斤）大米、20個雞蛋進了艾福家的門。“兄弟受苦了，不知這個李鄉長會那樣對待你。弟媳坐月子我們也聽到的晚，前兩天才聽到，今天特意來，月米送晚了。”艾財坐下後溫和地說。艾福看看眼前的這位在祠堂上多麼威風的族長，竟親自登門送月米，非常不解，是何用心，只是淡淡地回答“謝謝了，不用了。”
“還有沙壩的那塊地，有人出交六成的租子，我都沒有給租，你去種，對半租，收入好歹都對半。”艾財說。“不用了。”艾福同樣淡淡回答。
艾財沒趣走了，“這人紅黑不吃，想幹什麼？”他猜了許多種可能。
“這個吃人不吐骨頭，視財如命的人今天怎麼了，葫蘆裡裝什麼藥？”艾福心中甚是疑惑。乾脆交大兒子艾軍把艾財送來的米、蛋送回去。
艾財前腳進門，艾軍就把米、蛋跟著後腳送到家了。艾財心想，不買賬算了，你看我是好得罪的嗎？
艾福的夢話，王保長也是聽到過的，聽到族長的帳艾福都不買，更是惶恐不安。為防不測，在另間屋裡和樓上各鋪了一間大床，不斷換著地方睡覺。
清明前幾天，艾福帶著一家老小把自有的一升種（約2畝）的地種完了。沒有事做了，不再租地種，也不給人打短工，幹起老本行：下四川背鹽巴！
鹽巴，歷來都是政府掌控商品，臨川不產鹽，都從外地調運。臨川地區的鹽都從四川永寧調運。臨川境內經營鹽行有兩個：一個是臨川，一個是瓢井。永寧經古令到瓢井200裡。永寧經赤河到臨川400裡。瓢井鹽行主要是供應大定縣，有時餘缺調劑也轉運臨川。瓢井到臨川也是200裡。背鹽人到永寧總行後，總行按20人一批安排，或發往臨川或發往瓢井。20人中有一人領幫。初去的人要有人擔保；沿途有護路大隊武裝人員巡邏；一包鹽120斤，縫好的麻袋，原裝不拆零；背運者要有力氣，跟得上20人的鹽幫；一天要走40裡，因為號子即旅館之間都是40裡左右；途中生病若找人代運，責任也是原承運人；這袋鹽巴沒有交到點就要坐牢；有不良
