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那同學只比艾書大一歲，身體比艾書結實。同學們傳說，他長有尾巴，經常有同學結對按住他摸尾巴。校園裡也經常出現一次次摸到尾巴，一次次鬨笑，一次次挨他臭罵，捱罵不還，僅是傻笑。艾書好奇，但力氣小，怕報復，就來文的。一次站隊，有意站在他背後，假裝側身，垂手摸到他的尾巴果然是真的，有一寸多長。他唰地轉頭來看，見艾書是側轉身，他沒說什麼。
那同學開始吃時，還大口大口的。吃到一半後，速度明顯慢下來。吃到五分之四後，吞不下去，好象抵到喉嚨裡。有人說時間超過一頓飯了，擺擂者說，可以讓這根蠟燭點完吃完。艾書擔心他出問題說：“喂，別吃了，輸就輸了，輸的東西我替你承擔一半。”他卻說“我———願打——願挨——那個——要你——跟到——賠。”說話勁都提不上來。他還是堅持吃完。飯吃完，蠟燭也熄了。
大家簇擁著慢慢向宿舍走去。
他一晚上太難過了，斜仰靠在牆壁上睡“菩薩”覺。頭難過得一會側左，一會側右。艾書和幾個同學也沒睡，一晚守到天亮。天亮後他去上廁所回來似乎要輕鬆得多，大家也輕鬆了許多。
學年結束舉行初三畢業典禮大會，同時也公佈各班學習成績。一年級51人，除一城關女生因耳聾留級獲及格外，其餘良好42人，優秀8人。班主任老師說，有艾書、向、周、王、陳等5人科科滿分。還說：“科科滿分的同學可以申請跳級。剛剛初三畢業的曹同學，就是跳級的，畢業成績也是良好。”
向同學約艾書申請跳級，早一年讀完初中。艾書說，好是好，讀完初中後，讀高中只有臨川城裡有一中，家庭無力撫呀。幾個滿分同學，家家條件都不好。向同學說，聽他父親講，城裡有的是活路做，勤工儉學，撿鐵賣，不限時間；解扳子，解一團（一平方丈）扳子可得5、6元錢，就夠一個人一月的生活費了。艾書心裡熱乎乎的。
暑假前，集體食堂徹底跨了，恢復一家一戶的生活。
暑假中，艾書和二哥利用假期參加生產隊勞動。評工記分，二哥每天可掙8分工分；艾書作半勞力，每天掙工分5分。
艾書聽說從他家交出去的那條大烏黃牛跌斷腳杆已躺起爬不起來，兩三個月了。他去看它，它似乎還認得他；想蹭起來，但腿無力起不來，頭一擺一擺的，似乎說：朋友或小主人，我不行了。艾書心疼他離開。不幾天說這牛死了，隊裡剮皮賣肉，3毛錢一斤。雖便宜，但艾書家沒買。
生產隊集體養豬場，連連發生事故。兩年多的養豬場，原來的20頭豬，越喂越少，越喂越小。一頭大的過年殺了，這時還有5頭。買進來的時候都是10斤左右的豬崽，現在除兩頭有20多斤外，其餘也只有10多斤，個子比原來大些，都是皮包骨頭。野物晚上 躐進豬圈，先後咬死兩頭。放出來曬太陽被老鷹叼走一頭，掉在石壩子裡跌死了。一頭在趕進圈的時候，碰到圈牆上死了。剩下的一頭，生產隊作價十元，幾天了，沒有人要。晚上飼養員把它抱在家裡去守著。艾父與艾書兄弟倆商量：十元錢救它一條命吧。弟兄倆：“聽從爸的。”話說九月一號，艾書與同學們興高采烈地迎來了新學年。
與以往不同的是，今年沒有初一新生。入學的初二、初三學生不要求交學雜費，只分別交一元一角、一元四角五分錢的書費。伙食費也只收五天的。校方解釋：準備工作還沒做好。
老師們人人的臉都是陰沉的，碰到學生時，聽到學生稱“老師好！”老師表情突然陰變晴：“同學好！”沒有多的語言，隨即恢復了陰表情。
晚上，艾書正在想著如何申請跳級讀初三。
艾書走進一個大寨子，這個寨子很大很大。臨川一中就在這個寨子中間。艾書和向同學在這個全地區唯一的一所高中讀書。
