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話說在秋收後，鄉政府人員宣傳說，縣裡將在區政府集上組織城鄉交流大會，趕交流大場。艾書一家人可高興了，割麻剮棕、晾糧曬物，忙了好幾天。趕交流大場那天，小艾書得到批准隨父親和大哥阿軍趕場。街上人山人海，熱鬧非常。他們全家運去的貨很快就賣完。臨川縣苗族女縣長是鶯咀人，也來參加城鄉物資交流大會。她和艾福是以前開會時認識的。艾福叫兒子喊“縣長大爹好。”女縣長戴著一頂灰色軍帽，笑容可鞠：摸著艾書的頭：“這是你兒子嗎？”艾福回答：“是最小的一個兒子。”女縣長說：“好聰明的小娃兒”。叮嚀艾福，“要撫他讀書啊，建設社會主義新中國沒文化不行！”“已經讀兩年了。”艾福回答。女縣長點頭：“好好好，好好好。”走在路上，小艾書問爸爸：“這縣長是個哪樣？”爸回答“縣長是個大官，管區長，管鄉長，管我們大家的。”小艾書心裡覺得熱乎乎的。
艾福將阿軍賣木頭的錢也帶去，加上當天收入，買了一床棉絮，幾段藍、青、花、白各色的布以及幾雙襪子，針、針筒、棉線、花線等，全家人人有份。還說，這些貨都是城裡人運下來賣的，艾書母親看著這麼好的東西，嘖嘖稱讚。艾書父親說：“看到了吧，當年堅決不讓去城裡，現在悔了吧？”“哪隻腳痛你踩哪隻！”小艾書不懂是大人的玩笑，彎腰去摸母親的腳：“媽，爸踩你哪隻腳了？”全家人鬨堂大笑。
回頭是爭議那床新買棉被：父母說要用與大兒阿軍以後結婚用，阿軍說“給爸媽用，現在就用，我隨後再背兩次木頭去城裡賣，再買一床新的。”父母不聽，還是把那床新棉絮包紮掛起來。隨後阿軍參軍去了，這床棉絮仍被掛了好久好久。
阿軍在舊社會沒有讀書的機會。解放後，村裡辦起學校，他已18歲，又是家裡主要勞力，錯過了上學讀書的機會。他渴望識字。他成天忙了山裡忙屋裡的，白天沒有學習的機會。晚上呢，缺燈少油。短時期的照明，靠點菜籽油。但菜籽油也不多，還不夠人吃。晚上一家人圍著煤爐聊天。
秋季新學年開始，上級要求每個行政鄉要辦一所公辦學校。經費由縣政府出，故稱“縣校”。艾家寨小學以及鄉內另兩所學校都合併到鄉政府所在地成立龍河小學。合併後最高年級是三年級。三年級28人，最大最小年齡差距9歲。小艾書既是高年級裡最小的學生，也是學校最小的學生，成績卻是高年級最好的。又因為年齡小，身體瘦小，很怕大同學欺凌，不參加大同學間的結夥、鬥毆。因此老師們特別喜歡他，包班班主任老師經常拿他說事，，還叫大家要向他學習。回到家裡就老想討父母的歡喜。說學校裡什麼什麼，又拿著課本借火光誦讀。大哥阿軍就拿著他放牛時早已準備好的亮槁點燃，照著弟弟讀書，並要弟弟教他。小艾書讀一句，他跟著讀一句，幾個月下來，阿軍認識了不少字。
入冬12月份，國家最後一批志願兵役制。年齡18-20歲。阿軍20歲，正符合年齡。阿軍說要去參軍。一家人爭論很激烈，第一個反對的是母親。她說：“寨子裡國民黨拉去當兵的幾個都無音信。”
阿軍說：“那是解放前去的。解放後去的七個人，么依回家，當了合作社會計，另外六人，有的復員安排了工作在城裡，有的還在部隊上，那大依（當地人稱叔為‘依’）還當了軍官。那個不是好好的。”
“么么、妹妹們還小，讀書怎麼辦？”母親說。
阿軍：“我去，每個月發給我的津貼，全部寄回來，我曉得這個家太窮了，我不會亂用錢。”
母親：“反正我不同意去。”
阿軍：“再說，我不定去得成。去年到臨川縣城，換衣服時，接兵的說我左手伸不直，就叫我回家了。”
母親：“你長大了。該接媳婦了，給你談的姑娘幾年了，你一年推
