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話說第二天上午，艾書去上學，先到公社敬老院把昨天晚上發生的事一五一十向他爸講了。他爸聽後，感到事態嚴重，立即趕到公社辦公室，靳部長給區裡打電話，談昨晚的事，準備把人送到區府，要關起來。艾書父親一個勁向靳部長求情、說好話。公社書記、社長也幫助說好話。靳部長才表態：“看在你們的份上，把他放了。但告訴他，只准規規矩矩，不許亂說亂動，反革命分子的帽子隨時可以給他戴上。”
從此，么叔的言談舉止與以前判若兩人。
糧食定量，一減再減。進入冬月，一天定量：勞動力6兩，即折新制3兩七錢5分，老人小孩非勞動力4兩即折新制2兩5錢。不幾天，又全部不分勞力、非勞力每人每天2兩即折一兩二錢五分。臘月初一，艾書和大家一道去打糧，保管員說沒有糧食了。艾書接連幾天，提著提籃去打糧，天天提著空提籃回家，徹底斷糧了！
每戶劃的2分自留地，為時已晚，什麼都種不上了。
“捉鬼拿糧”運動開場。對每戶人家都監察，時不時對個別人家搜查。
公社公安員懷裡經常揣著麻繩、細鐵絲，抓到隱藏糧食者，一律拴起來，必須交待出糧食來路。
艾書隔壁的女老人，是艾書的親么奶。解放前，丈夫多病去世，小兒子在解放前因父故兄亡，家庭變故引起神經病，提刀殺人，被傷者親屬吊死了。么奶的大兒在1938年結婚兩個月被國民黨抓兵後杳無音訊，留下一個遺腹子，么奶把他帶長大他，年20歲，身強力壯也正是吃長飯的時候。兩奶孫孤苦伶仃，相依為命。那么奶是婦女中的身材較大者，系一條長圍腰，一次懷揣三幾個包穀個個（沒有脫粒的包穀穗棒）回家，誰也看不出來。一天艾書在屋後追捉老鼠，扒開禾麻，看見一土陶罈子，揭開壇口石頭，裡面裝的是包穀個個，十分高興撿起兩個走了幾步，迴心一想，不行！么奶罵人很兇，被發現後脫不了爪爪，只好忍餓放回原處。
過幾天，罈子空空的。又過了十多天，么奶腿腳浮腫，走不動了。
一天中午，堂哥急衝衝來叫艾書父親：“我來喊不應了。”艾父一看：“人死了，不知哪天死的，都有氣味了。”遂吆喝了幾個人，有的撬樓板來鑲棺材，有的去挖坑。大家都沒有力氣，只好把么奶抬到離家20多公尺遠的路邊，當天就埋了。
快放寒假了，艾書堅持每天上學，每天沿路採些雜七雜八的野菜回家。
無糧了，艾書天天都看到捉到的“鬼”！
龍河橋，龍水河在龍河公社院內唯一的石橋，在龍河公社門口100來米處，人來人往，必經此橋。捉到的“糧鬼”也在此橋上示眾。
早晨天氣陰冷，艾書上學，遠遠看見橋上人群圍觀一個人。走近一看，這人沒穿上衣，光胴胴的，被五花大綁、雙手反剪在背後，掛著一個大紙牌，上寫著某某某，隱藏糧食。沒有寫數量。人們議論說，被搜出1斤2兩包穀，就遭大罪，還是個軍屬，兒子還在部隊上……下午這老人身上發青，顫抖不已。也可能聽到是個軍屬，才被放掉。
一天下午，一個青年被細花線據說是從城裡揀到的電燈包芯線反剪雙手跪著，掛的牌子是“偷盜糧食。”艾書走近一看，這不是大爹（姑姑）家三兒子，我的老表哥嗎？艾書喊了一聲“表哥”。表哥眼淚淌了出來：我在地裡頭麥草裡揀的一些麥子，有一小碗，在家裡，用破鍋炒來吃，被公安員老表哥看見，就說我偷麥子，把我栓起來吊在房簷穿枋上，我媽去下跪求情都不行，還又拿我遊街（鄉）示眾。說我偷，太冤枉了。”艾書無可奈何。約個把鐘頭後，大姑父把隊長約起來公社求饒說清情況，才被放了。
次日下午，公社黨委在廣場上召開群眾大會。聽說捉到一個“大鬼”，要開展鬥爭。要求學生不上
