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衛照臨一行北渡黃河，首站為滄州。進入滄州城，守城士兵檢查嚴格，衛照臨立即意識到城內肯定出了什麼事。但這和她沒什麼關係。一眾入住月山客棧，隨後視察碼頭和天雪鹽鋪，深感滿意，不日準備離去。天雪鹽鋪的王掌櫃就在滄海酒樓為衛照臨等人餞行。王掌櫃也是王玄的家生子，隨主家姓王。
在酒席期間，衛照臨就問王掌櫃為什麼城中士兵盤查這麼嚴格。王掌櫃沉聲低音回道：“小姐，這滄州城出了大事，郡守大人在中秋月圓之夜被人殺了，至今兇手還沒抓到，聽說朝廷還派人下來調查破案了。說來也奇怪，這郡守大人在滄州為人還不錯，這幾年把滄州治理得井井有條，也沒聽說過有什麼仇家，可兇手只殺了他一人，家眷無一受害。到現在也不知兇手是怎麼進入郡守大院的，更別說是誰了。郡守大院的院牆可高了，足有四五米高。”
衛照臨一聽，就知其中必有蹊蹺，便好奇問道：“王掌櫃，這郡守可有來頭？”
王掌櫃輕聲道：“小姐，鄙人和郡守也算相熟，也瞭解一些情況。他叫張海天，就是滄州本地人，以前就是滄州郡的功曹。後來前任郡守一家被難民打死，他就被提拔為郡守。”
衛照臨聞言，驚問道：“郡守被難民打死？這是怎麼回事？”
王掌櫃想了想，慢慢回道：“鄙人也是聽別人說的。說是十幾年前，滄州大旱，滄州郡守高翼貪汙賑災錢財，被難民知曉，湧入郡守家中，將郡守全家老少全部打死，無一倖免。後來朝廷派人前來調查，賑災錢財沒找到，也就不了了之了。”
衛照臨聽到高翼這個名字，心中一驚，疑雲頓起，難道是他？於是吩咐道：“王掌櫃，明天煩你帶著我等去郡守府邸周邊轉轉。”眾人不知其意，但主子的意思得照辦。
第二日，衛照臨一行就來到郡守府邸外面。府邸大門緊鎖，封條交聯，院牆顯眼，高大無比，還有士兵巡邏。衛照臨圍著院牆繞了一圈，心生疑雲，她可不相信這世上有什麼輕功，頂多也就是有些人跳躍攀爬能力強一些罷了，然後就問王掌櫃道：“王掌櫃，這四周有沒有牙行？”
王掌櫃一聽，不知其意，遂道：“小姐，附近就有一個。”
衛照臨點點頭道：“王掌櫃，請前面帶路。到了牙行，你們不要言語，我來問。”眾人不解。
到了牙行，一牙人迎上來笑道：“諸位貴人，有何小的效勞？”
衛照臨不緊不慢道：“小哥，我等想租房，看看周邊有沒有合適的。”
牙人職業微笑道：“小姐客氣，房子有的是，請隨小的來。”
眾人進入牙行，衛照臨又補充道：“別看今日來的人多，其實就我一人租房住，要個就在周邊、房子小一點的。”
牙人殷勤道：“有，請看房簿，小姐你挑。”
衛照臨拿起房薄看了會兒，心中瞭然，指著道：“小哥，就這兩處，不知租金幾何？”
牙人淺笑道：“便宜，月租一百五十文。”
衛照臨也不知是賤是貴，接著問道：“小哥，可否帶我等去看房？”
牙人一聽，忙大聲笑道：“小姐，自然可以，請隨小的來。”於是眾人隨牙人外出去看房。衛照臨對白檀和王掌櫃耳語了幾句，就隨牙人來到房前，白檀給了牙人二十文錢，牙人感激不盡。
不會兒，眾人就看完了兩處房子。衛照臨也就是在著兩院落的周邊走了走，看了看，跺了跺腳，連房間都沒進去，就出來了。
王掌櫃突開口道：“小姐，這兩處房子不好。”
衛照臨假裝不明，驚問道：“為何？”
王掌櫃陰沉道：“小姐，這房子緊鄰郡守府邸，郡守大人在府邸才死了沒多久，晦氣，沒人願意在周邊租房，租金才這麼低。”
