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這是天災，本來怪不得人，結果就在災情平息的當下，卻有官員上奏說有人借災斂財，朝廷救濟災民的銀子進了私人的府邸，矛頭直指宋然。
襄王盛怒，下令徹查，這一查竟然真的在宋府的地窖中發現了萬兩印著官印的紋銀。儘管宋然一再喊冤，但鐵證如山，宋然連同自己官拜丞相的父親一道革職，流放邊疆。
宋家出事以後，宋宜在宮中的日子也逐漸變得艱難起來。她雖然仍是王后，襄王也言明宋家之事與她無關，但來宋宜宮中的時間卻越來越少。
常言道伴君如伴虎，但若連伴君的機會都沒有了，只怕便是已入虎口，只待下嚥了。
宋宜自己也知道時運艱難，督促夏啟的功課也變得嚴厲起來。姚恪有次等夏啟一道用晚膳，遲遲等不到，去了毓善殿一看，發現宮人都被屏退在殿外。
他心下一轉，攔住了要去通傳的宮人，說回去了，也不必告訴殿下自己來過。然後悄悄地從殿後的一堵矮牆翻進去，溜到窗沿下正聽見宋宜在說話，語調低沉，像是壓抑著極深的情緒，「啟兒，子憑母貴的日子結束了，母后和宋家的將來都系在你身上了，你一定要爭氣。」
夏啟跪在宋宜面前，伸手去撫母親不知何時斑白的鬢角，說母后放心，兒臣定不會讓母后失望。
姚恪怔了半晌，又沿著來路回去了。
如果只是這樣，日子倒也還捱得。但命運之事，似乎始終如此，你若春風得意，它便要你錦上添花，你若失魂落魄，它卻更要落井下石叫你萬劫不復。
九月初九重陽節，南方水患後的第一個佳節，為了驅一驅這多月以來的壓抑氛圍，重陽宴辦得熱鬧非凡。
秋菊裝點著廊下和廳堂，侍女們端著酒和各色的菜餚穿梭於桌案間。
宋宜坐在襄王的左邊，右側矮一點的桌案旁坐的是柳美人。姚恪的位置在夏啟下側，他歪著一點頭去看這位此刻在襄王宮中最得寵的姬妾，卻覺得也並沒有什麼特別。
「在看什麼？」夏啟低聲問他，又將自己方才拆好的蟹沾了薑汁和醋遞到姚恪面前。
姚恪搖搖頭，正想找個藉口搪塞過去，卻聽高臺上傳來一聲驚呼，緊接著便有內侍尖利的聲音響起，「快傳太醫，柳美人暈倒了。「
好端端的一場重陽宴就這樣匆匆散了，回宮的路上有新訊息傳來，卻是好事，柳美人有喜，已經三月了。
距離上一位公主出生，已有五年了。久不聞新生兒啼哭的襄王宮中，即將到來的生命顯得分外金貴。
襄王大喜，當日便晉了柳美人的位分為夫人，又給這個尚未出生不知性別的孩子賜了名，瑞。
夏瑞懷上的第五個月，又是一年的冬天。去歲此時，前一位柳夫人病了，如今她西去快一載，宮中早已物是人非，風頭正盛的小柳夫人，竟然也病了。
「說是病症和前一位夫人一模一樣呢，太醫去看了，也查不出個所以然呢。」
去年饒舌的侍女年歲到了已經放出宮去，如今換了一批，饒舌的毛病一如既往。一個侍女壓低了聲音說，「我有個一同入宮的小姐妹在沁華殿做事，我聽她說，柳夫人是中邪了。」
「怎麼可能？哪有這樣的事?「圍在一旁的侍女詫異道，「若是真有邪祟，王上定然會請星君處理呀？」
「星君要管妖魔鬼怪，又不止咱們一國，還能事事都請？」那侍女又道，「前天夜裡王上不是夜半去了沁華殿嗎？說是柳夫人一直喊痛，還說夢見有小鬼拿針扎她肚子呢。這不是撞了邪是什麼？」
「這還了得？」先前的侍女說，「那若是這樣，前一位夫人豈不是」
「這我就不知道了。」像是掌握了旁人沒有的機密，說話的侍女面上很是顯出一股得色來，一抬頭，卻看見姚恪抱
