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在西北茫茫的戈壁灘上，有一座城，是大宋最西邊的城，名叫清邊城。這座城往西是党項人的控制區，往東是大宋的領土。自党項首領李繼遷中箭戰死之後，其兒子李德明繼承党項首領。李德明一改其父親李繼遷時期囂張的氣焰，開始主動向大宋和遼國示好。自澶淵之戰後，宋遼結為兄弟之國，十多年沒有大的戰事。宋真宗趙恆厭倦了戰爭，見新任的党項首領李德明乖巧，又是稱臣又是納貢，多年來，大宋皇帝趙恆也沒有了對党項人的征服的慾望，雙方相安無事，井水不犯河水已經十多年了。
可是最近，這西北荒漠上連續幾個月的乾旱，不僅讓糧食減產，就連牛羊吃的牧草都快沒有了，靠遊牧為生的党項人，日子自然不是很不好過。一些不安分的党項人開始動了歪腦筋，幹起打劫軍糧的勾當了。
清邊城可就倒了黴了，已經有連續三個月沒有軍糧運進來了，幾乎全部被党項人劫走了。眼下，這城中的糧草只夠支撐一個半月了，可謂是形勢危急。
這時雖然才是八月天，可大西北的天氣已經很冷了。如果再沒有軍糧送達，等入了冬，想要運糧進城恐怕會更難。
清邊城裡，一個臉上留著金印的身穿宋朝官服的大官，正在大堂裡吃飯。旁邊燒著溫暖的爐火，爐火上烤著一隻肥羊，旁邊有四個個傭人和兩個官妓服侍著，有的烤肉，有的端菜，有的燙酒，把酒言歡。雖然身處蠻荒之地，又軍糧短缺，可安撫使李大人的生活品質並沒有受到太大影響。
可這位安撫使大人並沒有太多吃飯的心思。因為就在大堂之外，十幾步之外的守衛計程車兵們，都圍成一圈，蹲在刺骨的寒風中喝著冰冷的稀粥。他們盯著這碗稀粥，如視珍寶，吃光了最後一顆米粒，也不忘記將碗底的殘渣舔了個乾淨。天氣太冷了，他們不得不擠在一起，儘可能的靠近旁邊的篝火。
本來大西北條件就惡劣，再加上軍糧遲遲運不進城，士兵們難免有些抱怨。
其中一個身形高大的就抱怨道：“他奶奶的，老子連窩頭都吃不上了，他還在屋裡烤全羊呢？這叫什麼玩意？”
另一個也附和道：“對啊，這要是五代十國的亂世，老子早一刀剁了這狗孃養的安撫使了。”又有一個士兵也附和道：“是啊，朝廷真是昏了頭了，軍糧被劫，不調過來一個能征善戰的將領過來，而調來一個舞文弄墨的安撫使有什麼鳥用。恐怕這軍糧問題是解決不了了。到時候啊，清邊城恐怕要落入黨項人的手中了。”
士兵小王卻有不同意見：“你這是什麼話？我等本是吃不上飯的災民，蒙朝廷聖恩，招我等入伍戍邊。有飯吃，有衣穿，不必餓死街頭，本已是再造之恩，何必因為一時糧草不濟而如此咒罵官長，擾亂軍心呢？”
士兵小王也聽不下去了：“就是，我看這安撫使身材魁梧，器宇不凡，可不像是隻會賦詩寫賦的一般文人呢。”
士兵小李：“是啊，你看他的身形，虎背熊腰的，像是出身行伍啊。再看他走路的樣子，步履輕盈，衣不沾塵，武功可不低啊。我感覺就算我們十幾個人一起上，也未必是他的對手。”
那個身形高大計程車兵面子有些掛不住了：“我真不是怕死，如果說明天去幹党項人，就算是讓我第一個戰死，那也算以身殉國了。我老劉死的心安理得。但是如果是因為沒有糧食，還要被嘰嘰歪歪的文人指揮，導致我們最後丟了清邊城，而被上面的官長砍了腦袋，那就死的太窩囊了。”
一個年紀大計程車兵走了過來，身上揣著幾個土豆，得意洋洋的走了過來：“哥幾個聊什麼呢？”
剛吃完最後一粒米的小李叫到：“老陳，你是不是又去偷土豆去了？”
士兵老陳本是河北地界的邊軍，可澶淵之戰以後，宋遼已經十多年沒有戰事了。老陳也就被調到了西北。老陳
