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折騰了一天一夜，加之之前兩天都沒睡好，鄧源乏得骨頭縫裡都在冒酸水。
和歸昌世、歸莊告別後，鄧源回到自己院中，顧不上搭理趕上前來噓寒問暖的林嫂，只丟給陳伯一句“我先休息一會兒”，回房倒頭就睡。
再醒來時，已是中午。
昨日鄧鼎城說的那個流言，已然傳遍全城。
林嫂早上外出買菜的時候聽了一耳朵，回家便眉飛色舞地講給陳伯和慧兒聽。因鄧源還在睡著，一直憋到中午，見鄧源除了房門，便湊過來說：“相公，中午吃糟鴨、燉羊肉，可好——顧家的事，您聽說了嗎？”
鄧源明知故問:“何事？”
“嗐！也真是造孽！不過不知道是真是假，我就隨口那麼一說···”林藪的鋪墊很充足，鄧源耐著性子聽。
“昨兒賽會上，葉家的小公子扮哪吒，不是被一夥乞丐搶了去嗎？那夥子乞丐，居然是顧家指使的，對，就是顧老相國家。為什麼？聽賣魚的王三哥說，顧老相國有些怪癖，喜歡童男子！看好了誰，便弄回府裡去做伴兒，嘖嘖嘖，噁心死人吶！葉家小公子長得粉粉嫩嫩，活脫脫一個小哪吒，可惜了···”一邊說，一邊拍著巴掌，眉飛色舞。
鄧源邊聽邊點頭。若不是昨日從鄧鼎城口中得知了內情，他都要相信林嫂這番話了。
嗯，鄧鼎城是懂流言的。
林嫂說完，鄧源皺著眉頭：“怪不得那些歹人把雨寧小姐丟在了城外，原來是搶去也沒用啊。”
“可不是麼！”林嫂又重重拍了一下巴掌：“買糕點的寧大媽說了，老天有眼，保佑善人，歸家小姐毫髮無損！”
鄧源忙道：“這話可別亂說，葉家小童難道就是惡人？”
林嫂一愣，解釋道：“這不是我說的，是寧大媽說的。”
鄧源嘆氣：“傳也不要傳！”
林嫂道：“好，不傳！咱也不是那傳老婆舌頭的人。”
好吧，你不是。鄧源摸摸肚子：“餓了，還有多久能吃飯？”
林嫂一蹦三尺高：“哎呦，羊肉快燉爛了，我去瞧瞧，出鍋就能吃。”
······
吃飯時，縣裡的典史劉祖蔭來了。
雖然打擾到了鄧相公吃飯，但此時劉典史顧不得許多了。昨日唐知縣扔下狠話，要求一日之內找到賊人的下落。現在已經過去了差不多十二個時辰，歲數一百多衙役還在外面忙活，但都是無頭蒼蠅。他隱隱發覺，在這場漩渦中，鄧源是個關鍵人物，一直立在渦眼之外，卻總能在要緊的位置看到他的影子。
劫匪的畫像是他提供的，受害者之一歸家小姐是他救回來的。
是巧合嗎？還是他乃萬中無一的破案奇才？
無論鄧源有沒有問題，劉典史都要他談一談。
“鄧相公久在桑梓，下官一向疏於拜會。今日公私兩便，來得冒昧，還望海涵。”劉典史把姿態放得很低。作為浸淫官場二十多年的人精，他雖然官兒做得不大，但自有一份城府，說話也很有技巧。對於年輕的秀才，向來是禮節做足。這些人都是潛力股，說不定哪天祖墳冒了青煙考中進士，那就需要踮著腳去巴結的人物了。更何況，鄧相公身後還有個財雄勢大的商幫。
鄧源在更客氣：“您是父母官，日理萬機，能紆尊降貴來我這小院兒，是在是蓬蓽生輝。”
客套之後，便是正題。“聽聞今日歸家小姐平安返家，也是鄧相公救回來的。”
“不敢貪功，”鄧源趕緊解釋：“我只是出城尋找的時候，偶然碰到幾名劫匪。他們應該不是在意雨寧小姐的去留，發現有人來了，歹人便撇下雨寧小姐逃走了。若是正面相抗，我一個文弱書生，如何能從那窮兇極惡的劫匪手中救出人來？”
