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山的秀才要去蘇州城參加歲考。考試成績分六等，上三等還好說，四等就要打板子，五等要降級，六等要黜革功名，若是把科考看做修仙之路，那麼歲考便是秀才的小天劫。
顧名俊想了想，忽然一拍腦門：“年兄莫不是還沒在崑山落籍？”見鄧源點頭，他不勝羨慕地又說：“那年兄便不用參加本次歲考，怪不得八風吹不動呢。”
鄧源聞言，也暗暗鬆了口氣，面上卻如常，順著顧名俊的口風道：“日後回到原籍，還不是一樣要考？”
顧名俊嘆了口氣：“躲得一時是一時嘛。”
鄧源有些奇怪。顧家雖然名聲臭了，但顧秉謙是實打實的進士出身，多少代積澱下來的書香門第，家中子弟就算才學有限，可也不至於連個秀才的功名都是買來的吧？怎地顧名俊對歲考這麼緊張？便問：“這裡的提學官很嚴厲麼？”在他印象中，每一所大學都流傳著“四大名捕”之類監考老師的傳說，可以說監考老師的尺度很大程度上決定了本學期的掛科率。若是應天的提學官也是那種人物，倒不怪顧名俊緊張了。
“嚴厲個鳥！”這位世家子弟難得地開了髒口：“黑眼珠見了白銀子，只知道伸手。若沒有五十兩贄見，便是四等以下。”
鄧源瞪大眼睛：“這···這門買賣倒是好做。”
顧名俊好氣又好笑，心道商人子弟果然不改本色。“提學官如此心腸，倒黴的不是我們麼？”
鄧源不解：“那···以顧兄的家世，也怕提學官黑了你嗎？”俗話說瘦死駱駝比瘦死的馬大，顧秉謙就算倒臺，如今也是富家翁，家中子弟豈能任人揉捏？
顧名俊苦笑：“蘇州、無錫乃至南京，世家子弟何止數千，他要是怕這個，就不做提學官了。再說，我倒不是怕打板子，只是若考了四等以下，傳出去名聲不好。”
鄧源明白了，有些人是不怕屁股受罪，只怕臉上難看。
“今日參加文會的，都是想考一等二等的？”
“那是自然。縣學的何教官，當年也是那位提學官手底下考出來的秀才，多少有些情分。我們約齊份子請何教官一場，央他做箇中人，把給提學官的銀子一總送了去，上下都省心。”
鄧源笑道：“我若是在崑山落了籍，今日少不得也要隨個份子了。”
顧名俊一擺手：“今日年兄是我請的客人，只管坐壁上觀。”
