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如果我們考究英國工業革命所需要的養分來自那裡，我們很容易猜到它來自於英國的殖民地，殖民地給工業革命提供了市場和原料，給資本帶來了豐厚的回報。在這個運作的過程中，東印度公司無疑在其中充當了一個&ldo;能幹&rdo;的角色。

東印度公司始建於英國人擊敗西班牙無敵艦隊的兩年後1600年。

1613年東印度公司在印度西部的蘇特拉設立了第一個貿易站。從此開始了英國人開始了在印度漫長的殖民活動。殖民地豐厚的回報讓西方列強相互眼紅，這其間英國人先擊敗了荷蘭人、法國人，保護了自己的殖民成果。到了1823年東印度公司已經基本佔領了印度全境，有了這座東方的橋頭堡，英國人的眼光放到了龐大的中國，這裡有巨大的市場，有歐洲人喜歡的絲綢、瓷器、茶葉，在英國人的眼中此時的中國好似一塊怎麼下口的肥肉。

只是中國的王朝比起英國人在美洲、澳州遇到的土人、在非洲遇到的酋長、在印度和伊朗遇上的國王都要更強大一些，這讓狡猾的&ldo;狼&rdo;在思慮著獲得食物的風險。在沒有更大的把握以前，為了將貿易的逆差挽回，英國人著其它的陰謀。他們讓孟買的農人在東印度公司職員的指導下種植大量的鴉片。英國人不僅期望鴉片換回貿易順差，更期望鴉片虛弱中國人的軀體敲開中國緊閉的大門。

在中國，雍正時期就已經意識到鴉片的危害開始禁菸，後來乾隆、嘉慶也都在禁菸，到了道光仍然在禁菸。所以東印度公司的鴉片船隻只能偷偷的靠近中國的海岸，賄賂勾結中國境內的官員和不法之徒傾銷鴉片。

然而有句俗話&ldo;久走夜路，難免要撞見鬼。&rdo;這次一名走私鴉片的船主被中國人殺死了。這原本也不是一件太大的事情，可是這名微不足道的船長居然和馬麥斯伯利勳爵沾上一點關係。由此引得勳爵遊說喬治四世下令追查此事，不久東印度公司得到命令，派出一名高階僱員代表英國出使中國，向中國皇帝責問此事。

薩克雷是劍橋大學的高材生，他的父親是東印度公司的一名行政長官，不久前薩克雷從德意志聯邦遊學後來到了印度，父親有意培養讓他驕傲的兒子，特意從總督奧克蘭勳爵那裡為薩克雷爭取到別人並不願去做的事情。

從印度的馬德拉斯到中國廣州，透過東印度公司在廣州的買辦活動，薩克雷又從廣州前往北京。沿途的中國風情讓他大開了眼見，這裡完全是另一個世界。在北京等待了不久後，他終於得到了被中國皇帝接見的訊息。

紫禁城是中國明清兩代權利的中心，這座佔地72萬平方米的龐大四合院又是北京城的中心，而紫禁城的中心則是太和殿，這座兩層明黃色屋頂的大殿下面是白色的層層疊疊的大理石臺基，中間的屋簷下聳立著一根根合抱的朱紅大柱。在太和殿的廣場上凝望這座金碧輝煌的雄偉宮殿，薩克雷不僅要想，能夠建造出這樣氣勢磅礴的宮殿，中國是一個偉大的國家。

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風起雲湧 第八章初到故宮

劉寄睡的很沉，昨晚對他來說是一個難忘的夜晚。這座龐大的宮殿給他帶來了許多的震撼，雖然以前到故宮旅遊過，可是真正的擁有了這座宮殿卻是另一翻滋味。

回到北京的當天，劉寄的腦海里立刻浮出一個身影，她是幫助旻寧登上皇位的最大功臣皇太后老鈕祜祿氏，說她老其實她只比旻寧太三歲，算起來該是45歲。劉寄第一次見到這位保養的猶如中年人一般的皇太后時，只當她只有三十出頭的年紀。這位皇太后盤坐在軟榻上，一名乖巧的宮女輕輕的捶打著她豐腴的大腿。見到劉寄的到來，皇太后顯得十分的親切，讓人給劉寄看座，問寒問暖的拉著家常。

從皇太后處回來後，劉寄感覺就像在夢裡一般，