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鋼琴課結束了嗎？差不多六點了，不過阿莉亞時常拖堂。她是個孜孜不倦、精確細緻的老師，教了十多年的鋼琴課，依然會為學生犯的錯而吃驚。當老師的阿莉亞比學生們更在乎鋼琴課。這一直讓孩子們感到尷尬尤其是朱麗葉，更明顯地感覺到這種冷落。當資質平平位於青春期的孩子曠課不來或家長不讓其繼續學習時，阿莉亞總會感到受傷、暈眩、吃驚。這不是錢的問題：阿莉亞有時輔導一個學生數月，沒收一分錢。阿莉亞熱愛音樂，無法理解別人對待音樂怎能如此隨便。這就像往老鼠洞裡投錢，這是一位學生的父親說的，話很粗俗（但也許準確？），這位父親不讓孩子繼續學了。阿莉亞以一貫的冷酷幽默接受了這句話。往老鼠洞裡投錢。這就是我們做的。這就是生活！
住在波羅的海街的有工薪階層，也有富裕階層，有些人住在十分破舊的木房子裡，帶著一群孩子。住在1703號的那個有著灰暗紅頭髮的女人，大家都知道是個寡婦，獨自拉扯大三個沒有父親的孩子，她氣質莊重，舉止禮貌，還有一點輕蔑的神情，同鄰居們關係疏遠，與世隔絕，也很“古怪”。據說阿莉亞是個特別的人，一個“受過教育”——有才華——的女人。可以理解，她害怕來訪者，哪怕是一次友好的敲門聲都會讓她不安。她就像個幽靈，一眼能把你看穿。你不能叫她波納比太太，否則她臉上的表情就像你在她心裡捅了一刀。
黑衣女人（13）
羅約爾長到能和鄰居們的孩子們玩的年齡時，他就經常上街玩兒，是個快樂的單親孩子。他朋友很多，去朋友家也大受歡迎，有時他們的媽媽會隨口詢問（“羅約爾，你媽媽不常出門，是吧？——羅約爾，我想你不記得你爸爸了吧？”）一方面阿莉亞？波納比裝出來的傲慢令人厭惡，另一方面她的處境又令人同情。對她是應該討厭，還是應該同情？這個女人彈了一手好鋼琴，卻沒有丈夫，不是嗎？她嫁給了德克？波納比，現在卻又住在波羅的海街，不是嗎？她的家人、親戚在哪兒呢？為什麼只有她和孩子們孤孤單單地過著？
當羅約爾還是個孩子時，有好幾個月阿莉亞根本無法出門甚至連上街買食物也不行——“我感到非常虛弱，無法呼吸，如果我上了公交車，就會暈倒的”；這段時間，鄰居們就悄悄地幫助她家，他們帶錢德勒和羅約爾一起到超市，孩子們帶著阿莉亞列出的購物清單。他們還開車送孩子們看病、看牙醫，或是買衣服鞋子。阿莉亞沒法不對這些表示感謝，但卻憎恨這樣的幫助。“不要說出家裡的秘密。”她警告孩子們。（孩子們想知道到底是什麼秘密呢？）“人們就是想打探。——察覺到弱點，他們就攻擊。”阿莉亞剛過50歲不久，不得不做清除膽結石的手術，鄰居們就邀請孩子們來家一起吃飯。阿莉亞剛出院回家休養時，鄰居們又送來砂鍋燉菜、火雞（在感恩節）、蛋糕和餡餅。錢德勒被派去向鄰居們表示感謝，儘管阿莉亞氣憤不已。“一群豺狼！他們看著我沉淪了，就和他們一樣了。”阿莉亞氣得臉色煞白，她玻璃般綠色的眼睛閃耀著痛苦與勝利的光。“但是他們錯了，等著瞧吧，我會讓他們知道的。”
錢德勒那時已經十歲，開始有自己獨立的想法，反對道：“媽，他們只是在表示友好，他們同情我們。”
“同情我們！”阿莉亞痛斥道，“他們好大膽子！讓他們還是同情自己吧。”即便還躺在床上處於康復階段，阿莉亞依然氣得臉色慘白，聲音顫抖，她故意傷害自己的大兒子。
通常，羅約爾都得到寬恕。他也想知道原因。
“你，至少還活著。”
羅約爾不安的笑了。阿莉亞說了這樣的話。學鋼琴的學生終於離開了。阿莉亞把一個女孩子送到前門，看到兒子時並沒有什麼表情，兒子斜靠在門廊的圍欄上，帽沿拉的很低，遮住了他內疚的眼睛。那女孩，大
