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題完，天子放下筆，隨手拿起壓在圖上的犀角童子鎮紙，把玩半晌。
嘆曰：“此物造型自然，線條流暢，乃是不可多得的上品，可惜有缺。”
蔡京解釋道：“這鎮紙出自廣南，臣早年偶得，用了多年，順手了，一直沒捨得換。”
天子贊曰：“大宋在元長的努力下，國庫空了又滿，滿了又空，空了再滿，自己的鎮紙卻是一用但多年，元長不應如此簡約！”
蔡京惶恐答道：“為國操勞是臣之本分，官家酬臣以爵祿高位已是厚賞，臣豈敢再有奢求。”
蔡京在天子面前始終謹守本分，皇帝也習慣了，便不再深入這話題。
待筆墨乾透，天子令李彥捲起畫軸，移駕蔡府宴廳。
一路上，趙佶又對太師府內簡單卻佈局精妙的庭院和各類陳設讚歎不已。
待入宴廳，菜餚剛好上齊。
天子賜宴太師府，當然不是皇帝從皇宮中帶菜到蔡府共宴，所謂賜宴，乃是君命臣下共宴，蔡京準備得很簡單，三、五精緻菜餚，一個小火鍋，君臣二人邊吃邊飲。
天子不說來意，蔡京也不急著問。
官家喜歡讓臣子猜測自己的想法，卻又不希望被猜中，有些近臣便以此手段博天子歡心，但蔡太師已經不需要使這種小手段了，十多年君臣相得，只要天子覺得時機成熟，想說什麼就自是會說的。
果然，酒過三巡，天子放下象牙箸。
“元長，今日剛得邊疆急報，你看下。”
李彥從袖中取出急報，開啟，遞給蔡京，內容很簡單，僅十五個字——女直舉兵數萬，肆虐北地，黃龍府已下。
蔡京面色不改，問道：“官家，此急報恐怕有誤吧？”
天子反問：“何以見得？”
自從皇帝有意北伐後，蔡京也是做了不少功課的，面對天子的反問，徐徐分析道：“臣雖不懂兵事，但亦知道黃龍府為遼東重鎮，與女直人之間還隔著祥州、賓州、寧江州等城，女直人為蠻部，野戰尚可，攻城必弱，怎可能初起兵就攻下這麼多城？”
對此事，趙佶也是半信半疑的，去年徐澤帶回來的情報就顯示女直人人丁稀薄，內部還沒有完全整合，初期不可能有這麼多兵力。
但身為天子，得到的訊息註定是多方面的，童貫就堅信女直人已經拿下黃龍府，不日就要揮師西進，大宋應該儘快準備北伐。
“元長，你是說這則急報當不得真？”
混跡官場多年的蔡太師如何會把話說得這麼滿，稍作思考後，蔡京答道：“回官家，臣以為，女直人起兵或許為真，遼人敗績亦可能為真，只是情報有所誇大。”
“元長此言持重，應是如此。”
趙佶對比蔡京和童貫二人的立場，心下已經認可了蔡京的猜測，但不管如何，遼國和女直人的大戰定然已經爆發，遼國即將大亂，大宋北伐也必須提上議事日程，這事就必須麻煩蔡太師了。
天子問：“若我朝舉兵五十萬全力北伐，需多久可籌全糧草，大戰一起，又能支撐多久？”
蔡京早想過這些問題，雖然明知道朝廷不可能抽出五十萬的兵力，他卻沒有急於回答，而是裝模作樣的算了一會。
答道：“五十萬大軍北伐，若不能就糧於敵，則需數百萬民夫轉運，若戰線延伸，戰局遷延，後方耕種也會受到影響，前方還要持續增加糧草，必得五年以上的籌備方可保證萬全。”
天子狡黠笑曰：“若二十萬呢？”
蔡京“如釋重負”，答道：“一年足矣，若不顧慮西賊趁機作亂，以朝廷之積存，隨時可排程大軍。”
“元長不愧為朕的桑弘羊啊，有元長在，北伐大業可期。”
不世之功在望，
