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南京城的街巷,貼滿了《釋奴令》的告示,在清晨的微光中,紙張泛著冷硬的光澤,上面的字跡彷彿一道道枷鎖,鎖住了豪紳們的舊夢。街頭巷尾,奴婢們奔走相告,眼中閃爍著自由的渴望,他們的歡呼與雀躍,像一把把利刃,刺痛了豪紳們的心。
李明偉與侯英騎著高頭大馬正奔赴一家豪宅,侯英與李明偉是席思奎皇宮近衛軍的兩名軍官,李明偉是連長,侯英是政委,兩人率一連士兵正威風凜凜地穿行在城中。馬蹄聲噠噠作響,彷彿是皇威的鼓點,宣告著新政的不可侵犯。
“大人,前方就是方家的府邸。”一名近衛兵策馬靠近侯英,低聲說道。侯英目光如炬,望向那座氣派的宅邸,府邸大門緊閉,彷彿在抗拒著即將到來的風暴。
“侯英,你帶一半宣教兵,從後門進入,我率近衛兵正門進入。不能讓方家藏匿的奴僕趁亂逃出。”李明偉沉聲道,聲音中透著不容置疑的果斷。侯英點頭領命,帶著宣教兵迅速繞向後門。
李明偉抬手一揮,近衛兵們如潮水般湧向正門。“砰砰砰!”士兵們用長槍槍托猛砸大門,沉悶的聲響在寂靜的街巷迴盪。“開門!奉陛下旨意,清查私藏奴婢!”李明偉大聲喝道,聲音在空氣中震盪。
許久,大門緩緩開啟一條縫,一個管家模樣的人探出頭來,臉上堆滿了虛假的笑容:“大人,不知何事驚擾?我家老爺正在休息。”李明偉冷哼一聲,一腳踹開大門,“少廢話,進去搜查!”近衛兵們魚貫而入,瞬間將宅邸內院包圍。
與此同時,侯英那邊也順利進入了後門。士兵們迅速分散,把守各個房間及庭院中重要位置。
李明偉與侯英走進正廳,方家世子方浩正坐在太師椅上,一臉的不滿。
方浩見一男一女兩名武將闖了進來,吼道:“還有沒有王法?光天化日之下,你們竟然私闖民宅?我定要向上舉報爾等的不法行徑。”
李明偉高舉《釋奴令》朗聲道:“方公子!有人舉報貴府藏有大量奴婢和家僕,你握著他們的賣身契,不讓他們恢復自由,可有此事?”
方浩趕忙施禮,故作冤枉道:“原來是官家老爺!小人失敬了,官爺啊!這可是天大的誤會,我們方家奉公守法,決不做損人利己的不法行為。”
侯英問道:“方家一共有多少人口?有多少奴婢和家丁!”
方浩臉色微變,眼中閃過一絲不易察覺的慌亂,但很快又恢復了鎮定,皮笑肉不笑地說道:“這府里人口眾多,我一時半會兒也說不清楚,平日裡這些瑣事都是管家在打理。”說著,他朝管家使了個眼色。
管家心領神會,立刻上前一步,滿臉堆笑地說:“回兩位官爺的話,府裡共有有三百餘人,都是本本分分的良民,可沒有藏匿奴婢這回事兒。”
李明偉目光如電,緊緊盯著方浩和管家,冷哼一聲:“哦?三百餘人?可我們收到的訊息,貴府藏匿的奴婢遠不止這個數。今日既然奉了陛下旨意前來清查,請方公子將你們府中所有人等一律召集到正堂外的廣場。”
方浩只好讓管家通知方家上下所有人全來正堂外集合。
不一會兒,方家人一個個從室內出來,聚集到了正堂外的廣場上。
侯英與宣教兵拿著戶籍黃冊一一和這些人對照。
由於明末黃冊制度形同虛設,侯英比對半天,竟然只有三個人在冊。
侯英鬱悶的將黃冊一把丟到一邊,說道:“連長!這黃冊還是萬曆三十八年的,根本對不了。”
李明偉道:“那就給這些人重建黃冊吧。”
侯英和李明偉都是臨清府黑風蕩中學畢業的,兩個還是同學關係,侯英便是前文書講的臨清碼頭開茶館的老侯的女兒,侯英黑風蕩中學畢業後入了伍,成為了一名光榮的民生會宣教