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儀都同時黑屏了。
在迷宮般的走廊某處，一個時間潮汐警報突然響起。
所有的燈熄滅了。
最後這件事不合常理。儀器包裡放有他們自己的電力供應系統，就算在經受核攻擊的情況下也能持續發亮。他們在地下室使用的燈也裝有能用上足足十年的電池。廊道里的熒光球都屬生物熒光，無需電源。
然而，燈光全部熄滅了。瑞秋從跳傘服的膝袋中拔出鐳射手電，開啟開關。沒有反應。
在瑞秋的一生中，恐懼第一次向她逼近，如同一隻手緊攥著她的心。她無法呼吸。她力圖讓自己不要亂動，不要去聽那些聲音，只管等著恐慌自行消退。十秒過後，恐懼漸漸退卻，她不再大口喘氣，呼吸逐漸平穩下來，然後摸索到儀器，對它們一陣敲。沒有反應。她舉起通訊志，撥弄著觸顯。沒有反應……按理說不可能，這電晶體制成的東西本來就刀槍不入，電池也強能高效。可是，不管怎樣都沒有反應。
瑞秋能聽到自己脈搏的跳動，但她仍舊努力和恐慌搏鬥著，開始摸索著走向惟一的出口。想到要在絕對的黑暗中穿過迷宮走出去，她湧起一股尖叫的衝動，不過除此之外她也想不出別的辦法。
等等。在整個獅身人面像迷宮中本來有古燈，不過研究隊拴上了熒光球。它們是被拴上的！有一條貝綸繩一路連線著它們直到地表。
好樣的。瑞秋摸索著繩子，朝出口走去，感受著指下冰冷的石頭。以前也是這麼冷麼？
前方傳來尖利東西一路刮擦著進口豎井壁下降的清脆聲音。
“美利歐？”瑞秋向黑暗中喚道，“譚雅？庫特？”
刮擦聲聽起來很近。瑞秋慢慢向後退去，黑暗中打翻了一個儀器和一把椅子。有什麼東西碰到了她的頭髮，她倒吸一口涼氣，抬起手。
房頂變低了。堅固的石塊，五米見方，就在她伸出另一隻手碰到它的時候滑動得更低了。通往走廊的入口出現在牆上的半當中。瑞秋搖搖擺擺地走過去，雙手在身前揮舞，彷彿一個盲人。她被摺疊椅絆了一下，摸到工作臺，順著它走到了遠處的牆壁，洞頂逐漸下壓，她感覺走廊的升降機井消失了。要不是她縮回了手指，再過一秒就會被切掉了。
瑞秋在黑暗中坐下。一臺示波器刮擦著洞頂，直到它底下的桌子發出吱吱嘎嘎地最終分崩離析。瑞秋哆哆嗦嗦，頭絕望地顫抖。傳來一陣金屬的摩擦音——又像極了呼吸聲——離她不到一米遠。她又開始後退，滑過一片突然間撒滿了儀器碎片的地板。呼吸聲越來越響了。
有什麼尖利又冰冷無比的東西握緊了她的手腕。
瑞秋終於尖叫出聲。
第七章
在那個年代，海伯利安上還沒有超光發射儀。迴旋飛船“法羅克斯城號霸艦”也無法進行超光通訊。所以，直到霸主駐帕瓦蒂領事館給學院發來超光資訊，索爾和薩萊才第一次聽說瑞秋出了事，他們的女兒受傷了，不過情況很穩定，只是失去了知覺，正隨醫療火炬艦船從帕瓦蒂轉抵環網的復興之矢。整個路程將會花費十幾天的船上時間，並帶來五個月的時間債。那五個月對於索爾和他的妻子來說，真是莫大的痛苦，在醫療艦船最終抵達復興星球的遠距傳輸網點之前，他們已經做了一千次最壞的打算。打從他們上一次見到瑞秋算起，已經過了整整八年。
位於達芬奇的醫療中心是一座浮塔，由直接電波能源支撐。高臨科摩海的景色十分激動人心，但是索爾和薩萊都顧不上駐足觀賞一番，他們一層樓一層樓地挨房挨戶尋找自己的女兒。辛格醫生和美利歐·阿朗德淄在重症特別護理中心接待了他們。介紹被簡略地跳過。
“瑞秋怎樣？”薩萊問道。
“正睡著，”辛格醫生說。她是一個高大的女人，帶有貴族氣
