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「不過是饒他們不死罷,卻不曾饒過他們。」一如李堂道長所言,寬容並非百里彌音的處世態度。
「哦?」李堂道長好奇道:「此話怎講?」
「百里氏族有一種家法,稱之為滿月鞭,是我幼年最害怕的刑罰。若犯了族誡則每逢月圓夜必須到宗祠受鞭笞之刑,視過錯輕重判罰數月至數年不等。經常甫才養好傷又得經受皮開肉綻之苦,周而復始沒完沒了。」百里彌音駐足回首,冷魅道:「為期半載,我便是如此對待他們的。」
「小百里啊小百里,該如何說你吶,亦正亦邪,忒不好論斷。」
「等等!」戶綰驀地叫停兩人,撫唇沉吟道:「半年的鞭笞,後背的肌膚當是什麼模樣,恢復再好定也會坑窪留痕,試問百里南取卜旦的背皮何用,選擇一張完整無痕的豈不是更妥帖?」
戶綰一番話使兩人如飲醍醐。百里南並不知道卜旦兄妹倆曾被百里彌音施以滿月鞭笞之刑,剝皮時也當瞧得一清二楚才是,為何偏偏選用有紋痕的背皮?仨人對此均說不出所以然,只有找到百里南方能解開這個疑惑。
李堂道長拿出羅盤校正方向,見未偏離遂將羅盤揣回懷中,仰頭看了看,透過瘴氣依稀辨別時辰,催促儘快下山。再往前直走,不出半柱香的工夫便可出去,眼見瘴氣稀薄了些,戶綰懸著的心漸漸鬆懈下來,哪料百里彌音突然神情異樣,一聲不吭拉著戶綰調轉方向。
「回來,方向錯了。」李堂道長巋然不動,手腕處的草繩便緊繃著牽制住戶綰。
戶綰兩邊受力,正左右為難時,只見不遠處出現一個深坑,坑內橫七豎八堆滿黴變枯枝,顏色暗沉烏紅。戶綰心思何其細膩,回想百里彌音方才的舉動,不難猜出深坑為何用,枯枝又為何物。數百烏裡族人的屍骨竟如此曝屍荒野任風吹雨打不得安寧,草草坑埋於此濕潮密林中,屍身腐爛如糜,森森白骨亦陰蝕變色。就在這個深坑裡尚且還有她父親的蝕骨,此情此景怎能不令戶綰悲慟飲泣。
李堂道長後知後覺,見戶綰潸然淚下方知悉百里彌音調轉方向的用意。
「為何對我族人如此殘忍苛刻,他們究竟負著何等深重的罪孽,你們竟連一個完整的墳墓都不給修?」戶綰淚如斷線珠,悲憤道:「你且好好看看烏裡族數百亡靈的屍骨,於心何忍吶!」
百里彌音無言以對,這些年來唯有這件事令她深覺愧對戶綰。當年匆匆找了這塊地安置烏裡族戰死之軀,卻忽略此處風水禁忌,斷不適合葬屍埋骨。待意識到時,數百具屍骨已開始腐化,無法移葬。為避免這裡成為絕好的養屍地,李堂道長在不移動屍骨的情況下,提議將面上的土掀去,將屍骨曝露於青天下。當初萬萬沒想到這些屍骨會滋生重霾,經久不散。
「戶丫頭這事不能怪她,是我的主意。」李堂道長黯然道:「此處土澤黑沃,風穴陰寒,若不陳屍土表則易屍身不腐,養成殭屍終成後患。」
戶綰聞言慟哭失聲,滿腔悲憤不能怪責於誰,漲得心口悶疼,無以復加。百里彌音既心疼又愧疚,忍不住將她納入懷中輕輕安撫。
出了山,行至山腳匯合地點,打遠瞧見進山隊伍中的寥寥數人沉默圍坐在地上,滿臉疲憊。衛封亦在其中,看到李堂道長和戶綰安然無恙下來,連忙迎上去。一行人見到百里彌音,紛紛站起身,畢恭畢敬垂首示禮。
「怎麼就你們幾個,其他人呢?」李堂道長問。
「我們當中有人走散了,能不能走出來很難說,再等上一等罷,若一炷香後還沒下來,怕是凶多吉少了。」衛封一邊說著一邊打量百里彌音,道:「祭司怎會與你們一道?怎沒瞧見跟你們一起進山的小哥?你們也沒找到百里南嗎?」
李堂道長白了衛封一眼,不作答。「這一路可有什麼異常?」
「按