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命運的抉擇與別離
殿堂內，眾人聽聞宋燾那飽含深情與無奈的請求，一時間，整個空間彷彿被施了定身咒一般，陷入了一片死寂。空氣彷彿都凝固了，壓抑得讓人喘不過氣來。那位帝王模樣的官員，頭戴冕旒，身著華麗蟒袍，袍上的金龍刺繡在昏暗燭光下彷彿隨時都會騰空而起。他微微皺眉，額頭上的皺紋如溝壑般深邃，透露出幾分威嚴與思索。在這凝重的氛圍中，他抬手輕輕一揮，聲音低沉而有力：“傳長鬚吏，取壽籍簿冊來。”
不多時，長鬚吏邁著沉穩卻又帶著幾分神秘的步伐匆匆趕來。他雙手捧著一本散發著陳舊氣息的簿冊，那簿冊的封面由古樸的獸皮製成，邊角已經磨損，隱隱散發著一股歲月的滄桑和神秘的氣息。長鬚吏小心翼翼地翻開簿冊，奇異的事情發生了，上面的文字彷彿是一群活物，在搖曳的燭光下不安地扭動著，彷彿在訴說著不為人知的秘密。長鬚吏的手指修長而蒼白，在簿冊上緩緩移動，每一下都彷彿帶著無盡的慎重。他的臉色愈發凝重，眉頭緊鎖，彷彿看到了什麼令人震驚的秘密。
“有陽算九年。”長鬚吏低聲說道，聲音雖然不大，但在這寂靜的殿堂內卻清晰地傳進了每一個人的耳中。這簡短的幾個字，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間激起千層浪。
一時間，殿堂內議論紛紛。一位身著黑袍，面容冷峻的官員站起身來，雙手背後，語氣嚴肅地說道：“城隍一職，掌管生死輪迴，維繫一方陰陽秩序，責任重大。如今河南城隍空缺，若不及時補缺，百姓恐遭災禍，生靈塗炭。宋燾雖有孝心，但應以蒼生為重，即刻赴任才是正理。”他的話語擲地有聲，充滿了不容置疑的威嚴。
話音剛落，另一位慈眉善目的官員也站起身，微微搖頭，語重心長地反駁道：“百善孝為先，宋燾一片孝心，感天動地。其母年事已高，風燭殘年，若此時讓他離開，使其母孤苦無依，實在有違天理人情。不如給他九年假期，讓他盡完孝道，再來赴任，也不遲。”他的聲音溫和卻堅定，眼神中透露出對宋燾的同情與理解。
兩位官員各執一詞，其他官員們也紛紛加入爭論，一時間，殿堂內吵得不可開交，各種聲音交織在一起，讓人頭暈目眩。
就在眾人爭論得面紅耳赤、不可開交的時候，關帝聖君端坐在高堂之上，微微睜開雙眼，那如丹鳳般的眼眸中閃爍著智慧與威嚴的光芒。他輕咳一聲，聲音不大，卻瞬間讓殿堂內安靜了下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“不妨令張生攝篆九年，瓜代可也。”關帝聖君緩緩開口，聲音低沉而富有磁性，彷彿帶著一種讓人安心的力量。此言一出，眾人先是一愣，隨後紛紛點頭表示贊同。
那位帝王模樣的官員看著宋燾，目光中多了幾分溫和與理解，說道：“應即赴任；今推仁孝之心，給假九年，及期當復相召。你且回去，好生侍奉母親，莫要辜負了這番美意。”
宋燾心中既感激又擔憂，感激官員們的通情達理，能體諒他的一片孝心；擔憂九年後的未知，不知道等待自己的將會是什麼。他眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，再次跪地，重重地叩了幾個響頭，聲音帶著一絲哽咽：“多謝諸位大人，宋燾定當銘記在心，日後必當竭盡全力，不負所托。”
隨後，宋燾與那位秀才一同稽首退下。
秀才走上前來，握住宋燾的手，那雙手有些冰涼，微微顫抖著。他送宋燾到郊外，一路上，秀才的神情十分複雜，既有對宋燾的羨慕，羨慕他能得到如此重任，又有一絲無奈，無奈自己只能與這機遇擦肩而過。
“我乃長山張某，今日一別，不知何時才能相見。”秀才的聲音中帶著一絲哽咽，他的眼神中滿是不捨與感慨，“你此番回去，定要珍惜這九年時光，好好侍奉老母親。日後若有機會，還望你能造福一方
