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淑妃思索片刻，抬眼看向霍皇后，“在宮外抓到逃跑的宮人，按例該送到內務府，由慎刑司處置，敢問皇后娘娘所說的口供是從何而來？”
霍皇后看著她，平靜地說：“本宮兄長是在京郊的霍家莊子裡抓到了常德，按《大華律》，主人家有權審問入侵賊寇，常德的屍首已經送去了內務府，慎刑司可以證實並未動用私刑。”
淑妃沉默片刻，開口問道，“皇后娘娘曾言常德只是碧寧宮一個負責灑掃的小黃門，既然如此，臣妾為何會將所謂的‘秘密’交付給他？”
霍皇后臉上顯出微微嘲諷的神色，“剛剛茯苓只說常德是碧寧宮人，如今看來淑妃對此人倒是瞭解。”
淑妃一僵，頓了頓才說，“臣妾承認對馨貴姬囑託常德往宮外夾帶財物之事有所耳聞。馨貴姬出身貧寒，臣妾憐惜她生活不易，對這事便睜一隻眼閉一隻眼了。”
“既然會用常德做這種違反宮規之事，他知道些陰私之事也不足為奇吧？”霍皇后聲音冷淡。
淑妃抬頭定定看著她，語氣也冷了下來，“皇后娘娘聽了常德的一面之詞便要給臣妾定罪嗎？如今死無對證，口供作假也不是什麼難事吧？判罪，總是要講究證據的。”
“證據，自然也是有的。”霍皇后朝身後的茯苓微微示意，“拿過來。”
茯苓從身後的小宮女手中接過托盤，將托盤上的一個素色荷包展示在眾人面前。
“這是何物？”淑妃迷茫的神情不似作偽。
“本宮命禁衛軍在暗中監視碧寧宮，果不其然在剛剛發現淑妃身邊的大宮女芳若拿著這個荷包偷偷前往許久無人居住的斂秀宮，試圖將其掩埋。”霍皇后看了一眼跪在下首一臉茫然的淑妃，“經太醫鑑定，荷包中裝有荻嬪和宮女小荷所中的毒物，另外，還裝有導致當年楚貴人落胎身亡的藥物。”
“不，這不可能……”淑妃神色倉惶，“這怎麼可能……我沒有……不是我……”
“帶芳若上來。”霍皇后神色是一如既往的平靜，一瞬間卻像是無法撼動的高山一般，居高臨下，不留情面。
芳若走了進來，樣子有些狼狽，神情閃躲，說話時帶著哭腔，“娘娘，奴婢對不起您，奴婢宮外還有家人，不能替您認罪啊！”
淑妃一瞬間便像被抽走了脊樑一般癱坐在地，有些茫然地喃喃著，“怎麼會這樣……不是我做的啊……這次真的不是我做的啊……”
芳若抽抽搭搭哭個不停，卻是竹筒倒豆子一般將淑妃這些年做的事都說了出來，設計懷孕的寧妃摔倒，下藥害死身懷六甲的楚貴人，嫁禍寧妃，一樁樁一件件觸目驚心。
“本宮想，你大約是誤會了。陛下方才的意思是，如果你犯了罪，便絕不會被放過。”霍皇后臉上是一向的冷淡神色，掃視一週的眼神帶著微不可見的嘲諷，那是明明白白的警告。
你們手裡都沾著血，而你們不知道我掌握了你們多少不能為人所知的秘密。若是跟我作對，我便捅到皇帝面前，就算皇帝正在重用你的家族，他也不會包庇你。即使當初是皇帝指示你們與我作對，如今能夠保護你們的，卻只有我。
這就是皇后導演這一場大戲的目的，荻嬪和小荷莫名其妙的中毒，那個不知道是否存在的淑妃的“秘密”都並不重要，只要皇后想，她就能編織出無數個所謂的“秘密”，將任何人打入萬劫不復的深淵。
這一個所謂的滅口事件當然破綻無數，可是繼續查下去嗎？誰知道又會牽扯出哪個皇帝暫且不願查辦的妃子？既然淑妃已經被拿來殺雞儆猴，讓這件事情到此為止才是上策。
霍皇后已是明明白白同皇帝撕破了臉面，逼迫闔宮妃嬪在皇帝和皇后當中擇一站隊。而如今這場戰役，是皇帝輸了。
☆、陛下夜訪
