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吳應熊說：“這樣一來，兒子豈不會因此而有辱斯文麼？”
吳三桂說：“寧願有辱斯文，也不可喪失生存能力！你想想看，是生存事大？還是斯文事大？”
吳應熊點點頭，然後問：“那父親為何讓兒子處於眾聖賢之士當中時，要專取小梨呢？”
吳三桂說：“因為聖賢之士往往多虛偽狡詐之輩。他們心中明明有著得到實惠的慾望，也不敢表現出來。因此，你若禮讓，在最後取梨，既能得到聖賢之名聲，又能得大梨之實惠，何樂而不為？而你若專門先取大梨，雖可得此實惠，必能引起聖賢之士的公憤。”
吳應熊問：“既然是聖賢之士，怎麼會因為取梨小事而對人生怨呢？”
吳三桂說：“我兒有所不知！古往今來，尚沒有聖賢之士能脫離人間煙火。也就是說，聖賢雖為聖賢，但畢竟是人，是人就得有慾望。聖賢之士圖聖賢也是一種慾望。聖賢之士之所以能得聖賢之名，是因為他們的此慾望已壓過彼慾望。但是，僅僅是被壓著而已，而非消滅，所以，聖賢之人的食慾卻仍然存在的。而眾人推崇他們為聖賢，是因為他們善於掩飾自己的食慾。
因此，如果你處於聖賢之士當中時，你最後取梨，必然既得大梨之實惠，又能得聖賢之大名。反之，如果你專先取大梨，聖賢之士必然不屑與你為伍，覺得與你為伍會有損其聖賢之名的。這麼一來，你必成世俗之人，而世俗之人，自古以來，少有成大器者。如你執意要置身聖賢之中，那聖賢之士必能以唾液淹死你！”
吳應熊問：“若聖賢之士都以有損聖賢之名而最後取梨怎麼辦？”
吳三桂沒有想到兒子有此一問，他思索一會，便說：“那時兒子須看準筐中大梨，然後閉目伸手而取之。”
吳應熊問：“這是為何？”
吳三桂說：“因為在眾人看來，你雖有取大梨之實，卻非有心而取之也。你的聖賢之名不會因此而受損傷。我們為官者便常常以此法得其實惠又保其廉名。”
吳應熊問：“那父親為何要兒子在第三種情況先聖賢之士取之，而不等聖賢之士取後再取之呢？”
吳三桂說：“因為聖賢之士雖將聖賢之名看得很重，但若置身於世俗之人當中時，必因生機遇到威脅而看輕聖賢之名。倘若他們仍然看重聖賢之名，必會因此而餓死。所以，當世俗之人取梨之後，他們早已將怨恨置於其身，自然不會注意他人。同時，也因為有世俗之人取大梨在先，必會激起聖賢之人的貪慾，而置聖賢之名於不顧。”
吳應熊問：“既為聖賢之士，怎會置聖賢之名於不顧呢？”
吳三桂說：“聖賢之士只可生聖賢之眾中，世俗之民中，決無聖賢之輩！若有，也早已餓死！你若不信，這時，你最後取梨，必得小梨。只有按父親之法取梨，仍然既可得大梨之實惠，又能保聖賢之名聲。”
吳應熊覺得對於父親的道理，自己似乎懂了，又似乎沒懂。
三、吳三桂設計困境考驗兒子
透過一段時間的調教，吳三桂覺得兒子在思維方面已有進展。但他心中有種憂慮，兒子出生在他這樣的家庭，養尊處優慣了，其生活能力必差。加之眾人對他們總是呵護備至，他們的心理素質也必然差。然而，人生變化無常，誰知他們會不會落到平民百姓之位？若如此，他們哪裡能生存下去？
於是吳三桂覺得應該培養兒子的生存能力。可是，到底怎樣培養他們的生存能力呢？吳三桂思索著：這是個大問題，一時半刻確實不知如何下手！突然，他的頭腦中劃過一道靈光，他想起了白髮老人讓自己養螞蟻的故事。那時，他利用螞蟻的飢餓將螞蟻調教得如千軍萬馬。螞蟻之所以如此，是因為它想生存下來。在那種情況之下，生存下來的便是強者。
