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當順治三年，桂王之子永明王朱由榔由兩廣總督西魁楚，廣西巡撫矍式耜擁立在肇慶稱帝；而唐王之弟聿粵由蘇觀生擁立在廣州稱帝之時，吳三桂聽後，非常憤慨，覺得這是一場鬧劇。因此，吳三桂覺得大明氣數已盡，再無回天之力而鬱鬱寡歡。
吳三桂又完全進入那種休養生息之境界，對外界之事一概不聞不問。
一六四八年秋，北方的秋季已呈涼意，但吳三桂依然怕熱，照例要在院子裡的樹蔭下納涼。陳圓圓陪著他，併為他不時用蒲扇扇幾下，以驅趕周圍的熱氣。
而吳三桂卻躺著閉目養神。
吳三桂覺得自己閉著眼睛在對著強烈的太陽光時，會生出許多瑰麗的光環來。他的心裡為此而疑惑：自己是閉目的，怎麼會生出光環來呢？
就在吳三桂想著一些無聊之事時，方獻廷來了。吳三桂問他何事？方獻廷告訴吳三桂說，矍式耜與清兵對壘已反敗為勝；李成棟在廣東起義，金聲桓在廣西起義；何騰蛟突出湖南；姜瓖在大同亦蠢蠢欲動。
吳三桂聽到這些訊息後，幾乎要按捺不住而叫好。然而，突然之間，他又冷靜下來。他知漢人之特性，凡事都喜歡轟轟烈烈，聲勢大於事實，起得快、收得更快。一六四六年的事便是例證。
方獻廷問吳三桂可有什麼要準備麼？
吳三桂想了想說：“不可不動，不可大動。”
方獻廷走後，陳圓圓問吳三桂：“夫君可是也要反清復明麼？”陳圓圓想過安靜日子，對戰爭仍然心有餘悸。
吳三桂說：“愛妾勿憂，本將並非想附眾！”
陳圓圓問：“那將軍為何讓隊伍有所準備？”
吳三桂說：“不是本人不想休閒，而是皇上不會讓我休閒。”
陳圓圓奇道：“夫君並沒有接到皇上聖旨，怎知皇上不想讓夫君休閒？”
吳三桂說：“現在舉國都是反清復明的聲音，我猜想皇上是寢食難安！皇上寢食難安了，還會讓平西王獨享清閒麼？”
陳圓圓見吳三桂有些得意，便問道：“難道夫君想出去打仗了麼？”
吳三桂說：“一半喜之，一半憂之。”
陳圓圓問：“何謂一半喜之，一半憂之？”
吳三桂說：“自為男兒，又是統率千軍萬馬之將領，心裡自然對戰爭心向神往，所以喜也；然而，自己所戰之對手，並非自己心中的敵人，所以憂也。”
陳圓圓聽了，不再說話。
果然在第二日，吳三桂便接到了皇上的聖旨。
聖旨之意大約是：漢中地區動盪不安，逆賊暴動此起彼伏。雖不危及社稷之安，但也必須謹防之。故特令平西王與定西將軍墨爾根、侍衛李國翰同鎮漢中，即日出發。
吳三桂接旨之後，心裡想笑。既然暴動不會危及社稷之安，又何必即日出發呢？然而他卻笑不出來，他在考慮聖旨以外的含義。皇上採用慣用之手法，既啟用我又牽制我，疑我之心，昭然若揭。吳三桂不知自己出鎮漢中之後，面對錯綜複雜的局勢如何為之，心裡因此而苦惱。
吳三桂召集眾人商量。眾人也是眾說紛紜，莫衷一是，最後也沒有個結果。
陳圓圓對吳三桂說：“夫君既然有為難之事，為何不去問你舅父的幕僚，那個神秘的老者呢？”
一語驚醒夢中人！他罵自己心粗：怎麼會忘記他呢？於是顧不得裝扮，立刻騎馬奔錦州城外而來。
吳三桂將馬繩遞給老者的徒弟，那徒弟當年只是個孩童，如今已長成大人了。
吳三桂奔進那老者之屋，便怔住了。原來老者早已席地而坐，茶几上放著兩杯熱茶，一杯是老者的，一杯不知是何人的。
吳三桂問：“先生剛才來過客人麼？”
