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一大早，李星無精打採，失望透頂地在康襄城的大街上轉悠……
康襄城雖然有乾隆盛世幾十年的興旺做底子，城中乍看一片繁華之景，但浮華背後卻與諸多百姓食不果腹，衣不遮體，露宿街頭的一幕，形成了鮮明的對比。一邊是紙醉金迷的奢華，一邊是饑寒交迫的度日。
李星沿著康襄城最繁華也是乞丐最多的平陽街緩行，臨街的商號、當鋪、油鋪、酒館、戲樓門庭若市，幾乎清一色的八旗子弟和一些腐敗的政府官員來往其間，很少有百姓光顧。
來到德翠樓前，迎面圍了很多老百姓，像似發生什麼大事一樣，越聚越多。李星本來就愛湊熱鬧，只要有熱鬧看，李星準是擠到最前面，看個現場直播，方覺得過癮。
這次更不例外，李星穿透人群，站穩了身子抬目觀望，只見人群的空地中間，一床破舊的棉絮被上睡躺著一個人，身長一米八左右，上身裹著一塊粗糙的白布，兩隻腳丫子裸露在外，腿上明顯能看到大塊大塊發紫的淤青。雖看不到長相，估計年齡不會很大。
挺躺在地上的人究竟是怎麼死的，便不得而知了。
旁邊跪著一位女子，頭上繫著白布，身上穿著一件土灰色的薄棉襖，上面各種顏色的補丁接連成片，但縫補的卻極為精細，規整。看女子的摸樣頗為俊俏，年齡也就在十五六歲，一雙清純的大眼睛，飽含著顆顆朵大的淚珠，正撲塔撲塔地掉落在地上。
女孩面前鋪著一張淡黃色的白紙，四角壓著幾塊碎石，冷風輕吹，薄紙沙沙作響，猶如女孩柔弱的求助聲，聲聲不息。李星低頭一看，紙上赫然用毛筆寫著四個大字：賣身葬兄。
李星心裡一涼，鼻子酸溜溜的。說實在的，人非草木，孰能無情，眼前這世道，活人都顧不上吃穿了，哪還顧得上死人的入土為安。康襄城裡多少窮的連一口薄棺都買不起的人家，不都是隨便找個地方將自己死去的親人埋了，也有丟在荒山野嶺的，成了飢狼的腹中飽餐，難得見到眼前這位年齡尚幼的女孩這般，即使將自己賣了也要為親人買口薄棺安葬。
就在李星呆望著女孩瘦削的臉龐，心生憐憫之時。人群裡急匆匆地衝進一位衣衫襤褸的老大娘，看年齡五十有餘，兩鬢斑白，愁眉緊蹙，一瘸一拐地來到女孩的面前，聲音顫抖地呼道：&ldo;秀娘啊！這可使不得呀！你哥哥臨終前囑咐你的話你都忘了嗎？你可不能這樣糟蹋自己呀！&rdo;
秀娘攙扶起偎倚在她身旁的老大娘，明澈的淚珠再次清流而下，低泣道：&ldo;王大娘，我主意以定，您就不要勸我了，我兄妹倆相依為命，日子雖然過得艱難，秀娘心裡卻感到甜蜜蜜的。如今哥哥狠心離我而去，臨走連套好衣衫都沒穿上，若是再將哥哥棄屍荒野，鷹嘬狼叼，皚皚白骨，我心何忍啊！大娘……&rdo;秀娘泣不成聲。
王大娘老淚縱橫，拉著秀孃的手泣道：&ldo;秀娘啊！你哥哥倘若是地下有靈，泉下有知，見你為了葬他而賣身，他能心安嗎？&rdo;
&ldo;我知道哥哥疼我，秀娘願意為哥哥做任何事情，哪怕死我都願意，大娘，就讓我為哥哥盡一份綿薄之力吧！。&rdo;秀娘執意不肯回頭，心甘情願地賣身葬兄，決無半分悔意。
&ldo;哎，這將如何是好呀！老天爺你怎麼不睜開眼，可憐可憐這苦命的孩子吧！&rdo;王大娘仰天長泣，一片赤城地祈求老天爺的保佑。
&ldo;大娘，這裡天寒地凍的，您還是先回去吧！&rdo;秀娘反過頭來勸起了王大娘。
王大娘心知自己有心無力，抱著秀娘痛哭了好一陣，只好哀悲滿懷地徒自離去。
王大娘住在離康襄城十里遠的山窩窩裡，是秀
