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柏靈已經不大記得了，但那句「減弱了逃避行為以後，症狀就會減弱」聽起來像是自己會說的話。
申集川的精神此時看起來比之前好了一些。
生的神采又悄然順著他微笑的嘴角攀上了他的眼眸，帶著老人所特有的虛弱和慈祥。
「越是想隱瞞，就越是藏不住……」申集川半低著頭，帶著幾分自嘲的笑意，「我以前怎麼就想不明白這麼簡單的道理呢……」
柏靈稍稍有些明白了過來，她望著申集川，忽然意識到，在申集川的眼中，他一度想要隱瞞的病症，想要逃避的過去……歸根結底，都是他害怕去背那個「報應」。
「一開始……我受不了金鳴球的聲音。」申集川笑著說道，「它在我手裡乍響的時候，我總是忍不住想把它狠狠砸落在地上……後來，我想了個辦法……」
「嗯。」
「我把它綁在了背上，兩邊的繩子接長一些，這樣拉動細繩的時候，我就不用擔心自己會失手把東西給砸壞了。」
「我今晚聽遠山大夫說起過，」柏靈有些心疼地歪頭，「他說，他在一旁看著都覺得折磨。」
「遠山客畢竟是一個大夫……」申集川低聲道，「……醫者仁心，他受不了是正常的。」
柏靈的身體微微前傾，努力去夠申集川手邊的金鳴球。
申集川見狀，也艱難地將球往柏靈那邊推了推。
球體本身已經有了一些鏽漬。
「……已經壞了。」申集川低聲說道。
「但將軍還是將它帶在身邊。」柏靈抬手，這個金屬球摸起來涼颼颼的，「……您一直都帶著它在身邊嗎，即便在已經不再恐懼巨響以後也是如此？」
「嗯。」
「為什麼……？」
申集川笑了一聲，淡淡道，「可能是……忘不了最初拉響它的感覺吧。」
柏靈拉住球兩端的鐵環，倏然拉開，金鳴球中傳來暗啞的鳴響，如同一隻壞掉的鈴鐺。
如是再三，兩人的目光都落在這隻小小的金鳴球上。
柏靈抬眸，「讓將軍懷唸的……是什麼感覺呢？」
然而申集川還是忍不住回想他剛剛拿到金鳴球的那段時間。
刺耳的金屬炸響像是鞭子一樣抽在他的腦海里，每一記都抽得他皮開肉綻，這些聲音像是魔物一樣勾起了他最本能的恐懼，這樣的痛苦新鮮而激烈，而他一早就打定了主意，不能逃。
再不能逃了。
這真是最好的懲罰了——申集川分明感到，當一種痛苦越重，另一種痛苦就越輕，好像這二者之間可以互相償還。
說這是自欺欺人也好，是作繭自縛也罷，當他終於將當年的一切都一股腦地認下，不再為自己的失誤作任何辯解，也不去為當初的選擇做任何假設的時候，他確實覺得好多了。
在他自己都未曾意識到的時候，他在心底為自己換了一樁擔子。儘管這並不比之前的負重更好背，但先前那些莫名的畏懼不見了。
他完完全全認定了自己應當背負的罪責，再行動起來時，反而覺得輕盈。
這一切的想法順著柏靈的問題，瞬間從申集川的腦海中滑過。
他微微張開口，想著應該從什麼地方說起，可是話到嘴邊，他又突然警覺起來——事到如今，他還有什麼談及這些過去的必要呢。
他隱隱感覺到柏靈似乎正是為了這些年使他痛苦的事情而來，又或者說，此刻她或許就在做她過去最擅長的事情——來幫自己把那些混沌又痛苦的念頭卸下。
一時間，申集川彷彿驚醒過來。
他不能再順著柏靈的問題想下去了。
他不能讓任何人來碰這些往事。
誰也
