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春日裡，雞鳴的晚些。
竹葉莊內，遲遲不見炊煙。
少女戚靈套上多日沒換洗的衣裳，提鼻子嗅了嗅，嘆出口氣，“清微一脈老道長常說，晨無灶火，勾連膽石，這破地方，沒得衣服換洗也就罷了，怎麼連口熱乎飯都沒有。”
她隨即拉開門栓，走到院子中，深吸了一陣新鮮空氣。
古老的玉堂城中，流傳有一種呼吸吐納之法，需要以腳踵徐徐引氣，名為“遵生之術”，乃是清微玄都某位得道真人所授，尋常凡夫勤加修持，雖不能像玄都真人那樣御劍攀雲，但也以可禳災去病定心明志。
戚靈年歲還未及笄時，就被出身玄門的修士阿爺言傳身教，對其中的門道，早已相當熟稔。
不過平日裡在玉堂街巷摸魚捉兔，戚靈配合這種呼吸法門飄來蕩去，靠著那點微薄修為行走在城內小江湖，也沒少遭左鄰右舍嗤笑，也得虧少女時常給貧鄰鄉親佈施湯藥，那些嗤笑才不至於變味，淪為陰陽怪氣的恥笑，要知道在如今的玉堂城，女子修道，那是犯了忌諱的。
“戚姑娘！”
一個弱如秋藥的少女腳步不停，踉蹌跌進小院，冷不丁打斷戚靈吐息。
少女名叫芳兒，扶腰喘氣，請戚靈移步後花苑，看舉止像是又鬧出了什麼大動靜，但隨她到花苑隔竹林一望，戚靈隨即瞭然，依然是昨晚撞見的爛攤子。
起初竹葉莊派人赴玉堂主城，請開了間醫館的修士阿爺出診救人，偏巧阿爺寄身雲水，多日未歸，初出茅廬的戚靈就被連哭帶鬧拜請過府。
哪料莊主老爺花甲年歲，見請來的醫者是個姑娘，便指著一眾婆子丫鬟開始數落辦事不力，勾欄瓦舍下九流的說書人，都不會讓一個小娘們來當主角！最後老莊主還不忘摔了接風酒罈，撂下句擲地有聲的言辭，“女子先天不足，難以證道，豈能救人？”
女子先天不足，難以證道！
在老頭嘴裡，是玉堂地界最市儈的口氣，彷彿天底下女子僅是看一眼道山宗門便成了原罪。
被人瞧不起的滋味，心向清微玄都的戚靈自幼時起便嘗過了。
阿爺每每問起，被欺負了？那時的小戚靈也只會將臉兒低下，埋頭扒飯。
不過如今戚靈聽見了刺耳的譏諷言語，眉眼之間總如空山疏雨，不動聲色。
戚靈看了眼今日的竹葉莊主，倒是跟昨晚判若兩人。
老莊主擦拭眼角，朝著戚靈連聲道：“月前託管家到玉堂城買個妾，結果買回個病秧子，在房中豢養一晚就嚥氣了，若早些請來戚姑娘坐鎮，施展那清微房中秘法，定不至於叫我遭此慘事。”
戚靈可不曉得，“在房中豢養一晚”所謂何事，只是聽著老頭神經兮兮的嗚咽聲就犯頭暈。
戚靈只好催促說道：“人身體內有股清氣，善自呵護，莫說消災解厄，將來若是想御劍飛行，也是極為可能的。莊主，還是儘快帶我去瞧一眼病人，已經拖了一晚，切莫再拖延下去了！”
“我這徐四兄弟就關在後院！不過瞧這前院，越來越沒有規矩，哪一個都是想著吃飯砸鍋，從來不顧臉面。吃酒，就曉得吃酒，吃酒誤事且不說，還摔了酒罈，人家戚姑娘呢，試問怎肯受這份氣！哎？我的玉堂仙春呢，剛喝了兩口，杯子呢？”
拿晨酒來解宿醉。
戚靈扶額嘆息，算是弄清了狀況，老莊主不僅糊塗，而且跟玉堂地界大多數男人一樣貪杯，“不計較，我從不計較這種事，這樣活得自在。”
老莊主顫聲道：“姑娘有這份大胸襟，想必能容得下我們家的醜事。”
“醜事？”
老莊主使勁嗯了一聲：“這病人，乃是我一結拜兄弟，早年在北邊打仗，受了傷，從死人堆裡爬回了柔利城。又被我派人
