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殘雪未消,大軍自鳳陽啟程,一路迤邐而過宿州。兩場大雪紛紛揚揚,致使道路泥濘不堪,火炮輜重深陷其中,前行之路艱難萬分。
黃得功憂心如焚,恰似熱鍋上的螞蟻,轉頭望向兒子,長嘆一聲道:“義明吾兒啊,你瞧這大雪封路,泥濘難行,我軍輜重仿若深陷泥沼之沼澤,難以挪動分毫。倘若那居庸關抵擋不住闖賊的洶洶來勢,讓賊寇搶先一步兵臨城下,京城之安危必定危如累卵,後果不堪設想啊!”
“父帥所言甚是,依孩兒之見,不妨讓部隊暫且輕裝簡從,從右營撥出兩千將士與民夫押解輜重,隨後我大軍全速加速進發,方為上策。”黃得功無奈頷首,當下也唯有如此行事了。
黃得功即刻下令,兩千將士與民夫留下押解輜重,緩緩前行,而大軍則“棄重就輕”,每人僅攜帶些許乾糧,如離弦之箭般加速趕路。待過了徐州,便正式踏入了北直隸的地界。
越往北行,愈發荒涼,仿若踏入了一片死寂之地。沿途難覓幾處像樣的房屋民宅,入目之處盡是斷壁殘垣,滿目瘡痍。那北方的官道,似一條千瘡百孔的破布,在荒野中蜿蜒伸展,年久失修,坑窪不平。
路旁時不時可見一群群饑民,他們形如枯槁,衣衫襤褸,有的僅用一塊破布勉強遮身,有的則是周身赤裸,在寒風中瑟瑟發抖,宛如深秋裡搖搖欲墜的殘葉。
再往前,只見更多的饑民蜷縮在路邊,在凜冽的寒風中哭嚎、呻吟,那聲音仿若鬼哭狼嚎,令人毛骨悚然。他們相互擁擠在一起,彼此依偎取暖,寒夜中抱團取暖的刺蝟。
當瞧見大隊官兵浩浩蕩蕩而來,他們驚恐萬分,忙不迭地強忍著悲聲,眼中滿是恐懼與絕望。
對於這些身經百戰、久歷沙場的官兵而言,這般悽慘景象早已是司空見慣,如同家常便飯一般。然而,對於黃義明這位來自後世的穿越者而言,卻似萬箭穿心,內心痛苦不堪。他望著沿途這些苦難的百姓,仿若看到了人間煉獄,心中暗暗起誓:“終有一日,我定要剿滅流賊,踏平遼東,還這大明百姓一個海晏河清、安寧祥和的太平盛世!”
與此同時,大批斥候騎著駿馬,一人雙馬,快如閃電般朝著北方的京城與居庸關方向疾馳而去,探尋各方訊息。
大軍自鳳陽出征,轉瞬之間已然過去了二十多個日夜。
進入北直隸後,黃得功望向兒子,目光中滿是詢問與期許。黃義明略作沉思,雙手抱拳,神色凝重地說道:“父親,依孩兒之見,雖說當下形勢緊迫,我軍理應加速趕赴京城,但亦不可貿然突進。此地地勢開闊,宛如一片坦蕩無垠的棋盤,若遭遇敵軍突襲,我軍便會陷入四面楚歌之境,極為不利。不妨傳令前鋒探子,將探尋範圍向左右拓展,各至五里開外,仔細查探周邊情形,務必做到萬無一失,方可保我大軍無虞。”黃得功聽後,微微點頭,眼中露出讚許之色。
這時,高傑上前一步,抱拳道:“總兵大人,末將聽聞這一帶山賊流寇時常出沒,飄忽不定。
我軍自然是不懼這些鼠輩,但倘若他們肆意騷擾,定會影響我軍行程。
依末將之見,不如派出一小隊精兵先行肅清周邊,如何?”黃得功手撫鬍鬚,微微眯眼,思索片刻後說道:“高將軍所言有理,就依高將軍之計行事。
高將軍,便由你率五百精兵前去處理此事,切記要速戰速決,萬不可延誤軍機!”
隨後,大軍繼續浩浩蕩蕩地進發。數日之後,只見一名斥候快馬加鞭,飛馳而來,高聲稟報:“報總兵大人,那居庸關已於十日前被闖王李自成攻破,如今闖賊正朝著京師一路奔襲而去,來勢洶洶啊!”黃得功聞聽此言,臉色驟變,仿若剎那間被抽乾了血色,變得慘白如紙,手指也不由自主地微微顫抖起來,身邊眾將亦是滿臉驚愕,眼中寫滿了不