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劉子秋搖了搖頭，說道：&ldo;時間來不及了。都怪我疏忽，這幾天既沒有組織村民去鹽場吵鬧，也沒有安排人去縣衙告狀。吃了這麼大的虧，撲騰了兩天便偃旗息鼓，難免叫人生疑。楊積善在鹽官這麼長時間，極少在人前露面，足見他為人謹慎。如果讓他嗅出什麼味道，隱遁他方，事情就難辦了。&rdo;

其實並非楊積善為人謹慎，而是他大哥楊玄感三令五申叫他收斂，他才不得不約住性子。

魏徵皺眉道：&ldo;楊家的莊園一定很大，不探清情況，如何下手？&rdo;

劉子秋神色一黯，看了看自己的雙手，說道：&ldo;迫不得已，也只好大開殺戒了。&rdo;

他出現在這裡的第一天，就為了救高秀兒誤殺了楊黑虎手下一名騎士，接著在宮中又殺了王弘，苑牆外殺了那個隋軍副隊長和六名步卒，後來又殺了許廷輔和四個潑皮，沾的人命，兩隻手已經數不過來了。這些人當中，許廷輔和那四個潑皮，以及楊黑虎手下的騎士，都著實該殺。但其他人難免有些無辜，只是各盡職守罷了。

這一次潛入楊家莊園，少不得要抓幾個奴僕婢女來拷問，只怕那些人會死得更加冤枉。這雖然不是劉子秋所希望看到的結果，但他也沒有其他辦法好想。

魏徵明白劉子秋的處境，嘆了口氣，說道：&ldo;劉兄弟，如果不介意的話，我可不可以在村子裡四處走走？&rdo;

劉子秋一愣，旋即笑道：&ldo;魏兄這說哪裡話，你既然已經答應在此教書，長山村便是你的家，有何不可？&rdo;

魏徵出去以後，劉子秋坐在屋子裡默默沉思，忽然想起香草剛才眼中的慌亂，又生疑惑，說道：&ldo;秀兒，我們也出去走走。&rdo;

高秀兒滿心歡喜，跟著劉子秋來到錢塘江邊。現在雖然不是大潮的季節，江水依然滔滔，奔流不息。江面上數點寒鷗，風吹處，蘆花飄蕩，一片蕭殺。

劉子秋忽然問道：&ldo;秀兒，你對香草瞭解多少？&rdo;

高秀兒奇怪道：&ldo;郎君，你問這個做什麼？&rdo;

&ldo;我總覺得香草不那麼簡單。&rdo;

&ldo;你別疑神疑鬼了。&rdo;高秀兒&ldo;噗嗤&rdo;笑了起來，說道：&ldo;香草從生下來就在我們家。她爹孃都是我家的奴婢，她從四歲起就到我身邊的，能有什麼問題。&rdo;

劉子秋沉吟道：&ldo;你和香草名為主僕，實同姐妹。你去和她好好談談，或許她知道些什麼。&rdo;

……

丹陽城東南三十里處有座秣陵鎮，江南望族之首的謝家便住在這裡。隋時的丹陽與現在的丹陽並非同一個地方，現在的丹陽在鎮江，隋時的丹陽卻是現在的南京。秣陵是個大鎮，全鎮三千多戶人家，倒有一半姓謝。

鎮東最大的那所宅子便是謝家大院。南朝的這些士人一直得不到朝廷的重用，但謝家依然是江南首屈一指的豪門。

從今天早上開始，謝家大院便戒備森嚴。晌午時分，一列馬車駛入謝家大院，馬車遮得嚴嚴實實，誰也不知道裡面坐的是什麼人。

這時，謝家老爺子謝翁山親自開了中門相迎：&ldo;賢弟，總算將你盼來了。&rdo;

來人正是江南另一望族王家的掌門人王戟。其實，謝王兩家原先都是北方士族，早年因避戰亂遷往南方，並且在南方繁衍生息，竟成當地大族。

兩位老爺子來到一間密室，屏退左右，唯有王戟身後站著一位英俊少年。謝翁山看了他一眼，讚許道：&ldo;這位便是薄兒吧！果然生得一表人材。&rdo;