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&ldo;多漂亮的紋理!&rdo;少校嘆了一聲，轉回頭來，&ldo;中尉，把它跟其他樣本做痕跡對比，絕對不會有什麼困難的!&rdo;
&ldo;應該不難。現在讓我們瞧瞧你剛才發射過的子彈都留下了什麼紋路，&rdo;諾爾斯輕快地說著，重新撲到顯微鏡上去忙他的了。那顆奪命的子彈留在一組透鏡下，剛剛發射過的那幾顆子彈逐個被放到另一組鏡下一一做著對比。各種調節螺鈕被擰來擰去，調焦的鏡筒時縮時伸，樣彈被小心地換上換下。兩個人也穿梭似的輪流趴到目鏡上去，中尉的每一點發現都由少校檢視確認。最後，兩人鄭重地相互點了個頭，諾爾斯擺出要下定論的架勢朝埃勒裡轉過頭來。
&ldo;有人說，只有死亡和賦稅是惟一可以確定無疑的事情!瞧，我們還是有一點可以確信的，奎因先生，那就是，要了人命的那顆子彈並不是從萊恩斯的手槍裡打出去的。這甚至都用不著動用進一步的分子研究手段就可以斷定。子彈上的紋理毫無相同之處。&rdo;
埃勒裡好一會兒才消化了這個結論，站起身來回行走。
&ldo;呃。在萬事變亂之中找到一個能確定下來的例項也算不錯。另外問一句，你們能絕對肯定嗎?&rdo;
&ldo;絕對沒問題，奎因先生，&rdo;科比少校熱誠地說，&ldo;只要我們最終歸結出了確定的答案，你完全可以信賴它的正確性。這種檢測發射過的子彈紋理的手段目前仍屬於精密科學的研究方法。你看，現在什麼現代化武器不動用啊‐‐我想你對此也有所聞。但是，但凡炮管槍管兒，裡面都會有‐‐這麼說吧，你可以想像，裡面都被刻出了螺旋溝槽。點二五式手槍的槍管裡有六道並行的左螺旋線‐‐聽起來好像挺複雜，其實很簡單，只不過是槍管內壁上從一端到另一端的螺旋刻槽，刻進去的凹槽叫做螺溝，保留下來相對凸起的部分叫做螺脊。有六對這樣的溝和脊，就像我剛才說過的。子彈從不同的槍管裡旋轉著射出來，螺脊上摩擦出的痕跡會有微小的差別，在顯微鏡下可以辨別出來……&rdo;
&ldo;我明白了。把兩顆子彈放在對比顯微鏡下觀察，你就能看出它們的擦痕是否相同?&rdo;
&ldo;一點兒不錯，&rdo;中尉說，&ldo;你把兩個樣本的影像疊加在一起、你就能發現它們各個部分的差別，這樣很容易就判斷出它們的擦痕是不是重合‐‐是不是相同。&rdo;
&ldo;那麼這些樣本都與那顆子彈的痕跡不同嗎?&rdo;
&ldo;都不相同。&rdo;
埃勒裡一時不知說什麼好，無奈之際突然有人意外地闖了進來。來者是個魁梧的男人，手裡提著個小口袋。
&ldo;啊，瑞特!&rdo;埃勒裡熱切地叫道，&ldo;又找到槍了?&rdo;
那個警員把口袋放在實驗臺上：&ldo;我從警官那兒來，奎因先生。他派我親自送交到這兒‐‐還得跑著來。他讓我告訴你，這些槍是從觀眾中搜出來的。&rdo;說完，那警員很快就消失了。
埃勒裡兩手發顫地開啟了口袋：&ldo;我的祖宗，幹得漂亮!&rdo;他大叫起來，把武器一件件拿出來，&ldo;看看這些槍‐‐至少有一打兒!&rdo;
準確地說，一共有十四支自動式手槍。每支槍上都掛著個小紙牌子，寫著持槍者的姓名和住址。其中四支是點二五口徑的‐‐正是他們所關注的那種四英寸半的小型手槍。另外還有三支左輪以
