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不多時，少女們便翩然行入花廳中，戴義身邊則聚了十來名老太監。這些老太監各自負責觀察二十來位良家子，早已對她們的相貌以及小傳熟記於心。每人順次上前，大聲稟報每一位良家子這段時間內的表現，旁邊還有小太監對他們所言進行確認與補充。
&ldo;心思不正者，落選。&rdo;戴義時不時評論幾句，簡單得很，&ldo;胸懷狹隘者，落選；搬弄是非者，落選；儀態不端者，落選；行止輕佻者，落選。&rdo;確定王獻刪刪減減，又劃去了將近一百位良家子的名字後，他皺起眉：&ldo;今日頂多隻能留一百五十人，你們再去花廳仔細瞧瞧，半個時辰後再來報。&rdo;
&ldo;是。&rdo;老太監們退下後，戴義想了想，忽然又問：&ldo;方才聽我撫琴的都有哪些人？&rdo;
&ldo;興濟縣國子監生張巒之女，興濟縣縣丞劉鄲之女，靜海縣主簿何陸之女……&rdo;王獻問了旁邊的幾個小太監，報出了良家子們的名字，&ldo;這些都是聽得極為認真的，應該是頗通琴藝。據說也有些聽得不認真，還大放厥詞的。&rdo;天下之大，真是什麼人都有。明明不通琴藝，偏偏卻敢對竹樓先生的琴技指指點點，真是令人大開眼界。
&ldo;仔細聽琴的幾位，往後注意著些，許是能入三百之內。至於那些大放厥詞的，直接落選。&rdo;戴義不假思索地回道。他話音尚未落下，便聽後頭傳來鍾女官的笑聲：&ldo;哪裡就這般嚴重了呢？竹樓先生的琴聲高雅，卻不是所有人都能欣賞啊。不如再給那幾位良家子一次機會罷。&rdo;
戴義看也不看她，對王獻道：&ldo;沒聽見我說什麼？還須得我再重複一遍不成？&rdo;
王獻自是行禮賠罪，將那幾個名字從名單上劃去了。鍾女官見師徒二人完全無視了自己，臉色一陣紅一陣白，再也不敢多語了。郭女官笑著接道：&ldo;還是竹樓先生的法子好，竟是短短一下午便又能擇取出一百五十人。既是如此，咱們十月中旬應該就能結束河間府的採選，去往順天府與永平府了。&rdo;
&ldo;不必再去順天府與永平府了。&rdo;戴義道，&ldo;我已經命人將來自順天府與永平府的一千餘良家子接到河間府來，過兩日便該到了。兩位給河間府的良家子初選完後，便接著給順天府和永平府的良家子初選。如此，十月下旬咱們就能帶著三百良家子回京，我也好向萬歲爺與千歲爺交差。&rdo;
郭女官與鍾女官都沒想到，他竟然如此&ldo;任性&rdo;，連順天府與永平府都不想去，只待在河間府就想將所有事都辦完。可她們又能說什麼呢？這件差事本來便是萬歲爺親自交給戴義辦的。他想怎麼辦，要怎麼辦，她們都無法置喙。
坐在花廳裡飲了兩盞茶，又用了一塊小點心後，張清皎等人才乘著轎子回到院子裡。眾人皆有些忐忑，也不知自己方才的表現究竟是否合適，都無心再議論什麼，只是默默地回了房間。等到用了晚膳後，那已經有些眼熟的小太監進來，唱了二十來位少女的名字：&ldo;來使奉萬歲之命，賜每位良家子銀五兩，發還原籍。&rdo;
落選的少女們或失落或悲傷或難以置信，卻沒有一人敢拖延時間或者哭鬧不休。其他人看著她們收拾行李，目送她們離開，心裡多少也有些悵然。是夜，張清皎又一次換了新的同屋，依舊睡得很是安穩。
第二天，因著順天府與永平府的良家子陸續趕到，河間府的良家子們便開始兩縣合住。其中，興濟縣與靜海縣的少女們住在了一起，攏共將近六十人，再度恢復了前些日子的熱鬧場景。
又十日過去，河間府選出的四百良家子
