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我不閃不避，任由她撲上來抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌摑在頰上。
身後玉秀與曹氏搶上來格擋，我抬手阻住她們，又受了她反手一掌，雙頰立時火辣。
蕙心又伸手來掐我頸項，我避開，扣住了她手腕。
我的身量已算單薄，這女孩兒竟比我還削瘦幾分，手上力道微弱，被我扣住動彈不得。
“這兩掌是我欠你母親的。”我淡淡開口，“若是你自己想報仇，先活下來再說。”
我放開吳蕙心，起身拂袖而去。
那曹氏一路隨我到了庭中，俯身道，“多謝王妃。”
“蕙心不是真心求死，她會好好活下來。”我疲倦地嘆息一聲，恍然記起玉秀之前提過，吳蕙心由牟連的夫人在照料……我側首看她，“你是牟夫人？”
曹氏低頭稱是。
我一時無言相對，沉默片刻道，“牟將軍可好？”
“多謝王妃垂顧，外子已趕往營中，協助宋將軍署理防務。”曹氏語聲低柔，落落大方，不似一般閨閣女子。我頷首道，“辛苦牟將軍與夫人了。”
曹氏臉上一紅，欲言又止。我覺得蹊蹺，回眸細看她。她遲疑片刻，終究開口道，“外子只是戍衛統領，位份卑微，當不起將軍的名銜。”
我怔住，訝然道，“牟連的職位怎會如此低微？他不是吳夫人之侄麼？”
曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起極大勇氣開口，“外子不肯依附裙帶之便，姑父也惟恐帶累了官聲……是以外子空懷報國之志，卻多年不得升遷。此番姑父投靠叛軍，外子也曾力勸。及至王妃入城，終令外子臨崖勒馬，未致鑄成大錯。妾身雖愚昧，亦知好馬需遇伯樂，良將需投明主。懇請王妃為外子美言，不計門庭之嫌，勿令良將報國無門！”她一氣說來，臉頰漲紅，向我俯身拜倒，“妾身在此叩謝王妃！”
這一番話雖是出於私心，惟恐牟連受到牽連，身為降將受人輕視，故而為他開脫求情……然而從她口中道出，卻是誠摯坦蕩，並無半分諂媚之態。看她年紀似與哥哥相仿，心機膽識不輸鬚眉，叫我油然而生敬佩之心，忙親手將她扶起。
“牟連有賢妻若此，可見他非但是良將，亦是一員福將。”我向她揚眉一笑，不覺起了親近之心，“王儇年輕識淺，若蒙牟夫人不棄，願能時時提點於我，共商此間事務。”
曹氏喜出望外，忙又拜倒。
是夜，輾轉無眠。
宋懷恩執意要我從行館遷入刺史府，雖是守衛森嚴，安全無虞，我卻一閉眼就想起吳夫人，想起蕙心，哪裡還能安睡。已是夜闌更深，我仍毫無睡意，索性披衣起來，步出庭院。
夜空漆黑，不見一絲月色，只有隱隱火光映得天際微明，依稀可見守夜計程車卒在城頭巡視走動。我只帶了幾名值夜的侍女，沒有喚起玉秀，她連日驚累不堪，回房便已酣睡了。
信步走到內院門口，卻見外院還是燈火通明，仍有軍士府吏進出繁忙。
我悄然行至偏廳，示意門口侍衛不要出聲。只見廳中幾名校將圍聚在輿圖前面，當中一人正是宋懷恩。他換了一身深藍便袍，在燈下看來，愈顯清俊，言止從容堅定，隱有大將之風。
想來當年，蕭綦少年之時，也是這般意氣飛揚吧。
我在門外靜靜站了片刻，他也未發現，只專注向眾將佈署兵力防務。我心下欣慰，轉身正欲離去，卻聽身後有人訝然道，“王妃！”
回頭見宋懷恩霍然抬頭，定定望住我。
“時辰已晚，若非緊急軍務，諸位還是早些回府歇息吧。”我步入廳中，向眾人溫言笑道。
宋懷恩頷首一笑，依言遣散了眾人。
我徐步踱至輿圖前，他沉默地跟在我身後，保持著數
