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第7航空隊已派b-24轟炸機，從馬裡亞納起飛對硫黃島連續進行74天的空襲，為即將開始的登陸作戰進行了航空火力淮備。不過，這種空襲的作用，只是促使日軍傾其全力修築地下工事而已。要想摧毀慄林式的防禦工事，必須進行十分精確的轟炸才行。但是，硫黃列島和小籠原群島是一個雲多霧大的地區，高空投彈難以奏效。為了封鎖硫黃島，海軍陸戰隊的b-25轟炸機晝夜頻頻出擊，襲擊進入該地的日本艦船。儘管如此，日軍仍能將各種補給物資運到島上，不僅原有的兩個機場還在繼續使用，而且又著手修建第3個機場。
海軍陸戰隊的指揮官們雖已久經沙場，但從航空偵察的照片中看到慄林部隊的嚴密佈防時，無不大吃一驚。他們承擔強攻硫黃島的任務，因而要求必須進行10天以上的艦炮火力準備。他們也和艦艇部隊的指揮官一樣，從實戰中體會到，短時間的艦炮火力裝置往往只能使硝煙瀰漫，影響觀測彈著，而不能摧毀日軍精心修建的防禦工事。對於實施艦炮火力準備的艦隊來說，要想發現真正的目標，使用各種不同的火炮從較近的距離進行精確射擊，就需要有足夠的時間。然而遺憾的是。進攻的時間表排得特別緊，僅有3天時間進行艦炮火力準備。後來的事實證明，3天的炮火準備是不夠的。
縮短預先火力準備時間是出於這種考慮：要想封鎖硫黃島，就必須使用航空母艦的艦載機去轟炸東京地區。可是，哈爾西回到烏利西錨地較遲，航空母艦特混艦隊還須補給糧食和彈藥，艦員也需要休息一下，因而不能在2月中旬以前趕到日本近海。2月16日，斯普魯恩斯和米徹爾率領的快速航空母艦特混艦隊才到達東京附近海域，並派出艦載機前去空襲。這是在1942年春哈爾西和杜立特空襲後，美航空母艦首次對日本本土進行的轟炸。16日和17日的空襲，因天氣影響只擊落日機40-50架，給予其機場造成的破壞也較輕微。但是，這次空襲卻把日軍的注意力從硫黃島暫時吸引開。這樣，威廉&iddot;布蘭迪海軍少將便率領火力支援編隊(由以火炮為主的大型軍艦和護航航空母艦組成)對該島開始進行預先火力準備。
儘管下雨，能見度較差，但是火力支援編隊仍在規定的有限時間內打得非常出色。這次炮擊分工負責，對每艘軍艦，包括6艘舊式戰列艦和5艘巡洋艦在內，都分配了專門負責的炮火準備地段。凡已查明的目標，均在海圖上預先標明，擊毀後還要一一加以核對。凡新發現的目標，也隨時標入海圖。日本守軍雖一開始就對美軍的炮擊進行反擊，並於2月17日凌晨擊中1艘戰列艦和1艘巡洋艦，但其口徑最大的岸防炮一直沒有射擊，以免在美軍開始突擊上陸之前暴露炮位。17日9時許，當水下爆破隊在12艘步兵登陸艇的火力支援下，向該島的東海岸接近時，日軍以為這是美軍開始突擊上陸，它的大口徑炮就開始射擊，並擊毀登陸艇9艘，其餘3艘也被擊傷。&ldo;內華達&rdo;號戰列艦立即對這些新目標開始反擊，火力支援編隊中的其他艦隻也跟著對其射擊。18日，火力支援編隊開始轉移，以便集中火力轟擊登陸岸灘。但是，這一行動或許是錯誤的，因為日軍根據其現行的戰術原則，已經撤離岸攤地區，在兩個築壘陣地之間的地域內只留下少量的抗登陸兵力。
在艦炮進行火力準備的過程中，護航航空母艦的艦載機進行了有力的配合，時而觀測彈著情況，時而空投燃燒彈，以便燒掉日軍遮蓋目標用的綠草青枝和其它偽裝物。無論230公斤的普通炸彈，還是50毫米的火箭彈，都不能摧毀日軍的堅固炮兵陣地。但是，火箭彈命中率高，對不太堅固的日軍陣地來說倒是一種可怕的兵器。從馬裡亞納起飛的岸基航空兵也來壓制島上的敵人，因為常常有雲遮住目標，高空轟炸的效果微乎其微。
第58特混
