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鶴也道：“柿子挑軟的捏，如今六方勢力中，禪堂算是最軟的柿子，恐怕今後這小和尚有的是罪受。”
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禪堂之事告一段落，而如今登上堂主之位的李修緣，也不可能再像之前那樣，作為一名禪堂弟子，那般自由自在，更不可能再隨他們再回落冥淵了。
落冥淵，禪堂，暗箋，苗疆，東桃嶺，軒朝。
如今六方割據，各佔地界為王，落冥淵就像花苞中心的花蕊，而其他勢力就像花瓣，包圍著最中央的落冥淵。
落冥淵與四面八方勢力地界交軌，因此從禪堂梵淨園一路向南，再穿過十數里路，便能回到西南方的落冥淵皇城。
蕭山潼和江寒硯兩人默然不語，就這樣一直駕馬，往前走著。
不知不覺，他們終於到了禪堂邊界，再往前走，便到了落冥淵地界。
雖是正午時，又是個難得的好天氣，但這小村莊卻死氣沉沉。
時不時有滿面滄桑的婦人開啟窗戶，警惕地打量了江寒硯和蕭山潼一眼，見是他們是生面孔，紛紛關上了窗戶。
屋內傳來孩子的哭鬧聲。
“孃親，我要出去玩，我都好久沒有出去玩了！”
“不行，現在外面很多壞人，你一出去就會把你抓走，今後的土豆餅也沒得吃了，手打斷，腳打斷，去外面乞討流浪！”
屋內一時間靜了下來。
“還出去玩嗎？”
“不去了，不去了！”
那婦人的嗓門很大，蕭山潼和江寒硯站在不遠處，將這些話聽了個清清楚楚。
兩人相視一笑，異口同聲道：“都怪你長的太像壞人了。”
坐在屋前啃著又硬又糊大餅的大爺，打量了他們一陣，道：“你們一定是外地來的吧？”
蕭山潼點了點頭，道：“是啊，您怎麼看出來的？”
大爺指著前面的村莊，道：“這整個村子四十歲以下的適齡男子都上了戰場，現在這裡，只剩我們幾個老傢伙和一幫女人孩子了。說是明年就能回來，戰場上刀劍無眼，我信他們才怪。”
蕭山潼，江寒硯心頭一顫，不再言語。
大爺繼續絮絮叨叨地說道：“你們也別怪鮑家的媳婦把你們當作了壞人，三個月前她家的老大在河邊幫著洗衣服，就被人販子拐跑了，河邊只剩洗衣籃，和幾件溼衣裳，找了許久也沒有半點音訊。”
江寒硯皺眉道：“可是落冥獄對人販子的處罰十分嚴苛，怎還會有人知法犯法？”
那大爺看著他們，又看看他們胯下的駿馬，一下笑了出來，道：“你們應該是大家族的公子哥吧？現在是戰亂時期，律法形同虛設。再說，落冥淵這段時日又加大了稅收，大多數人都活不下去了，自己的孩子都是有錢就賣，更何況別人的孩子。”
蕭山潼眉頭緊皺，微微頷首，道：“多謝告知。”
江寒硯與蕭山潼繼續駕馬，往前走著。
蕭山潼長嘆了一口氣，道：“之前的落冥淵有彩靈石之源在手，是不用百姓交任何稅收的，但如今彩靈石之源落入了軒朝手中，前線打仗又要用錢，昭月也是迫不得已，才朝百姓徵稅收。”
江寒硯沉聲道：“女王徵稅是無奈之舉，但戰亂之中，百姓收入本就十分不穩定，再強行徵稅，恐怕會出大亂子。”
“你說的，昭月不可能沒想到，但失去彩靈石之源，沒了財力來源，對百姓徵稅是最簡單的解決辦法了。”
兩人就這樣駕馬，朝前走著，並沒有發現方才那大爺從屋中摸出了匕首，揣在懷裡，偷偷摸摸跟上了他們。
見江寒硯和蕭山潼一直往前走，走出了村口，
