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設在後園花廳的賞花會已經開始了，穆兒巴蘭的心卻還不曾靜下來。
四下裡圍著帳幔並遮屏，些須擋住了風，然而，北國春時的清寒卻並不曾被遮去。所幸此時陽光極好，曬得人身上暖暖地，倒也沒覺著涼。
穆兒巴蘭摸了摸自己的臉。
她的臉已經快要笑得僵住了。
今日的踏青賞花宴，乃是他們巴蘭家首次舉辦的大宴，僅是應邀請赴宴的女眷就有近百人，前院的男客就更多了。身為巴蘭家未出嫁的女兒中最年長的一個，穆兒巴蘭便成了當仁不讓的招待各府貴女的主事人。
這是個累人的活計，勞心勞力不提，還須打起十二萬分的精神來，提防那些明裡暗裡的勾當，面上又還得不顯，一張笑臉那是絕不能少的，顧此失彼就更不能夠了，總得一碗水端平了才好。
今日穆兒巴蘭笑的次數，比她去年一年加起來還要多，她也是第一回發現，笑也能把人笑得倦乏起來。
「主子，您要的熱巾子。」一名女僕悄步行至案邊，呈上了溫熱的軟巾。
穆兒巴蘭無聲地嘆了一口氣，接過巾子敷在臉上，一時只覺得面上毛孔舒張，將近麻木的臉也終於有了幾分知覺。
「妹妹是不是累了？」坐在一旁的珍珠富倫關切地問道。
穆兒巴蘭忙挪開軟巾，面上已然堆起了濃濃的笑，搖頭道：「不累的，不累的，就是這風有些涼，吹得臉疼。」
珍珠富倫端詳了她兩眼，面上現出瞭然的神情，掩著嘴巴一笑，湊近些小聲地道：「妹妹這是笑得臉疼了吧？」
被她一語點破，穆兒巴蘭便也不好再行否認，將巾子放回盤中，含笑道：「姐姐好眼力。」
穆兒的眉眼稱得上清秀，唯一美中不足的是膚色偏黃，那熱巾子在臉上一抹，便將才補上的香粉也抹去了一些，面色便也顯得不大勻淨。
貼身女僕很快又送來了鏡子和粉膏之處，兩名婢女圍在她身邊，細細地替她重又勻上香粉。
這些皆是當著眾賓客的面兒做的，金人的規矩原也沒那麼大，眾女自也不以為意，只有富倫家幾個才從昌黎來的姑娘見了，眼中劃過了訝異之色。
在皇都，這等當眾梳妝的舉動是被視作失禮的，而白霜城卻顯然還不曾興起這股風習。
穆兒巴蘭並沒瞧見那幾道異樣的眼神，縱是瞧見了，她此時也沒那個力氣多想。
珍珠富倫倒是瞧見了，鼻孔裡輕輕地「哼」了一聲，故意抬起下巴，用著不輕不重的語聲道：
「我就喜歡妹妹這一點，不裝模作樣，不去學那些虛的東西。我其實也和妹妹差不多，每次辦茶會的時候，我也都覺著比打獵還累人。可是，沒法子，如今是講禮數的時候，不像從前那麼自在了。」
她狀若無奈地嘆了一聲，看向穆兒巴蘭的眼中滿是同情。…
穆兒自是不敢接這個話茬的，只笑了笑，隨口說了句「今日天氣真好」，岔過了話題。
巴蘭家本就不是什麼大族，若非父親攀上了布祿什大人，得來了如今的差事，他們家只怕還在昌黎替人跑腿呢。
眼下的日子雖然是好了許多，臉面也有了，但該守的規矩卻也不能亂。便如此時，富倫家的姑娘便能含沙射影地既罵了狼首新貴、又對如今昌黎時興的宋人禮節表達不滿，可穆兒巴蘭卻絕不能對此有任何表示。
身份本就分了高低，當說的話、當做的事，自然也要分出個高低來。
打從踏青宴的前一個月開始，額娘便對她耳提面命，穆兒自是知曉，富倫家的姑娘開口抱怨的一些事，她卻是連跟著附和的資格都沒有的。
「說起來，我怎麼沒瞧見狼家的那一位吶？
」珍珠富倫轉首四顧，似是在找什麼人。
